中國茶葉、茶樹、飲茶風俗及制茶技術，是隨著中外文化交流和商業貿易的開展而傳向全世界的。中國茶葉向世界各國的傳播與擴散經歷了一個由原產地到沿長江流域傳布到南方各省，再到韓國、日本、俄羅斯等周邊地區，然后逐步走向世界的漫長過程。
我國茶葉從西南地區的原產地向外擴散，首先是推向與原產地相鄰的周邊省區，然后逐步擴大。主要是沿著除黃河以外的我國中部、南部幾個大水系，有水路也有陸路。總的來說，大體循著一個由西向東、由南向北的方向。中國茶葉傳往世界各國，不僅時間很早，而且有著多種渠道。主要是經過南北兩條絲綢之路：第一，通過來華的僧侶和使臣，將茶葉帶往周邊的國家和地區，因而使中國茶葉的生產技術和飲用方法得以在各周邊國家和地區流傳；第二，通過派出的使節以饋贈形式，將茶葉作為禮品與各國上層交換；第三，通過貿易往來，將茶葉作為商品向各國輸出。