在橫斷山脈的險山惡水之間，在從云南向西北橫上世界屋脊的叢林草莽之中，綿延盤旋著一條神秘古道，這就是世界上地勢最高的文化傳播古道之一——“茶馬古道”。
茶馬古道源于南宋時期的“茶馬互市”，藏族同胞以肉、乳、糌粑為食，喜歡喝酥油茶，茶葉具有醒腦提神，助消化，解油膩之功效，是藏民的生活必需品，但藏區不產茶，于是，具有互補性的茶和馬的交易即“茶馬互市”便應運而生。
千百年來，無數的馬幫來往于雪域西藏和云南之間，將茶葉銷往藏區，留下了縷縷茶香。一時間沿途商號林立，馬幫云集，響徹在茶馬古道上的《趕馬調》傳唱至今。
茶馬古道是一張網，在這些茶馬古道中，一條從云南的西雙版納、思茅、普洱、臨滄一帶、保山、大理到麗江，經迪慶及西藏的昌都、拉薩等地后，進入印度、尼泊爾等南亞及西亞地區的路線最為著名。
臨滄段“茶馬古道”不僅同樣是茶葉之路，而且是世界茶源中心和滇茶發祥地之一，從古至今都有極其重要的地位，發揮著極其特殊的作用。
臨滄段“茶馬古道”主道以緬寧（今鳳慶）為中心，西走鎮康出緬甸老街（今果敢）臘戌、丹陽、瓦城等地到緬甸海岸，再通向世界各地；北過瀾滄江至魯史（古阿魯司）蒙化（今巍山）云南驛昆明東進中原，往巍山、下關、麗江、中甸進西藏。此外，以緬寧（今臨滄）為中心，連接周邊縣區，過邦東瀾滄江昔歸渡口達景谷、普洱、以茶易鹽，是臨滄思茅最重要的鹽茶古道。歷史上在茶馬古道最繁忙時期，由2000多匹騾馬常年穿越在這些茶馬古道上馱運茶葉，馱起茶鄉的希望，馱起茶葉的希望。
旅人，商家、探險者跟隨著馬蹄印記，留下了許多傳奇故事；青石板、羊腸古道、青龍橋串聯起天絕地險，流傳下關于茶的故事。臨滄市歷史上的茶馬古鎮，它是伴生在茶馬古道南道和支道而存在的。是各縣城中心成為茶葉交易的場所，一批茶商屯集茶葉后，就必須將貨物向茶馬古鎮集中，以外運獲得更多的利潤。
時至今日，茶馬古道給臨滄留下的隱秘歲月仍然影響著后世，留在那些曾經被馬幫歲月深刻雕刻過的城鎮里。
如今，滇藏、川藏公路早已取代了過去蜿蜒伸展在大山、河谷及連接起一座座村寨的茶馬古道，但它連接起的厚重歷史卻不曾退去光輝。在“一帶一路”的建設背景下，臨滄的區位優勢正在凸顯，依托國家“一帶一路”的建設和孟中印緬經濟走廊，借助國家賦予臨滄邊境經濟合作區建設的航標，臨滄茶將進一步走向世界，讓曾經在茶馬古道上演繹的如歌傳奇，繼續光彩奪目。