七子在中國是一個吉利的數字，七子作為多子多福象征，在南洋已深入人心。其實七子的規制是起自清代，《大清會典事例》載：“雍正十三年（公元1735年）提準，云南商販茶，系每七圓為一筒，重四十九兩（合今3.6市斤），征稅銀一分，每百斤給一引，應以茶三十二筒為一引，每引收稅銀三錢二分。于十三年為始，頒給茶引三千。”這里，清政府規定了云南藏銷茶為七子茶，但當時還沒有這個提法。
清末，由于茶葉的形制變多，如寶森茶莊出現了小五子圓茶，為了區別，人們將每七個為一筒的圓茶包裝形式稱為“七子圓茶”，但它并不是商品或商標名稱。民國初期，面對茶餅重量的混亂，競爭的壓力，一些地區成立茶葉商會，試圖統一。如思茅茶葉商會在民國十年左右商定：每圓茶底料不得超過6兩，但財大氣粗又有政界背景的“雷永豐”號卻生產每圓6兩五錢每筒8圓的“八子圓”茶，不公平的競爭下，市場份額一時大增。
解放后，茶葉國營，云南茶葉公司所屬各茶廠用中茶公司的商標生產“中茶牌”圓茶。其商標使用年限為1952年3月1日起至1972年2月28日止。因此1970年代初，云南茶葉進出口公司希望找到更有號召力、更利于宣傳和推廣的名稱，他們改“圓”為“餅”，形成了這個吉祥的名稱“七子餅茶”。從此，中茶牌淡出，圓茶的稱謂也退出舞臺，成就了七子餅的緊壓茶霸主地位。
七圓一筒原是清政府為了規范計量，規范生產和運輸所制定的一個標準，只有在清代前期和中期，以及解放后的計劃經濟時代才具有規范作用。一旦進入自由化市場，除了品牌價值，它所代表的質量和重量的意義也就模糊了。不同產地、廠家所產七子餅也會相應的在茶的口味等方面有所差異。