廣義上的養堆是指發酵堆在干燥完畢后，提升香氣，散去異雜味、堆味，以及醇化、陳化熟茶的過程，包括渥香、攤凉去火、散放三個過程，直至壓制成型即完畢。
狹義上的養堆指的僅僅是散放這道工序；
渥堆發酵完畢后的熟茶，水分下降，香氣有所提升。但是茶葉不免有部分異味、雜味堆味，部分茶葉還未達到目標成熟度，還有一定的收斂性、刺激性，滋味偏酸，香氣低沉，不持久，這就需要養堆來提高。
渥香是渥堆發酵完畢以后，利用茶葉的吸附特性提升香氣，把茶葉再次聚攏成堆互相吸附，提高堆子的香氣，時間一般以幾周到幾個月不等，散放的過程也是漫長的渥香過程。
攤凉去火是指在渥香完畢后再次把堆子攤平，攤薄，然后散掉熟茶剛剛發酵完畢的火味燥火味，使得熟茶口感順滑，不掛喉、燥喉。
散放主要是熟茶較長時間的陳化、醇化的過程，一般堆子敞開放置，或者裝袋碼放，實質上是一次漫長的后發酵過程。大部分廠家皆采用這種方式，一般封閉，時間可長達3-5年，甚至5年以上，使熟茶味道更醇，收斂性降低，香氣初現陳香，滋味香甜。
最后才會壓制，這是以時間換空間，換品質的一種方式，也是一些熟茶企業津津樂道自己剛壓的茶就有明顯的陳香的原因，其實，無他，只是養了幾年而已。