（1）導致患病。自由基是高度活躍、存在時間很短的化合物，它是在人體生命過程中產生的。但由于受環境、年齡等因素的影響，自由基的活動一旦失去控制并超過一定數量，生命的正常秩序就會遭到破壞，疾病就可能隨之而來。它會危害細胞和遺傳物質（dna）的正常生命活動，導致身體衰老及各類疾病發生。在機體中，過氧化表現為色素色斑形成、甘油三酯氧化引起心梗、腦梗和血管硬化，射線導致基因突變形成腫瘤、息肉、肌瘤，四氧嘧啶氧化損傷胰島細胞形成糖尿病，情緒激動引起的昏厥、死亡，病菌感染引發發燒免疫反應，對組織造成傷害，等等，均為自由基氧化引起的嚴重結果。
（2）導致衰老。根據科學家的看法，人之所以衰老，99%是因為自由基對身體所產生的影響。人體內的自由基是一些不穩定基團，它們會在人體內偷取其他化合物的電子，破壞dna，令細胞功能損毀。特別現在日益惡化的環境、強烈的紫外線，使我們的身體細胞每天面臨數十億自由基的“攻擊”，并且隨著年齡增大，加之外在環境因素的惡化，人體自身的抗氧化能力會逐漸下降，難以應付自由基的侵襲。
（3）導致癌癥。過氧化自由基是致癌的重要因素之一。癌變是一個復雜的多步反應過程。以大鼠皮膚癌為模型，癌變至少經歷兩個階段，即誘發階段和促進階段。自由基，尤其是活性氧自由基在復雜的多步癌變過程中起重要作用。在癌變的誘發階段和促進階段均有自由基參與。各種誘癌因素和促癌因素通過各自的轉化途徑，最終使自由基水平增加，并由此參與癌變過程。
（二）關于抗氧化
1.抗氧化的概念
清除自由基的過程就是抗氧化的過程，可以清除自由基的物質就被稱為抗氧化物質。它能起到抑制脂質過氧化物反應，消除活性氧化自由基，提高機體抗氧化酶活力的作用。對抗自由基，可以預防人體的氧化作用，防止細胞膜中多元不飽和脂質被氧化，中和自由基的產生，減少自由基的產生，幫助體內抗氧化酶的生成，強化人體組織功能，抗老化，增加人體免疫力，增強新陳代謝功能，降低癌癥發生率，強化淋巴組織功能，提高抵抗過氧化的能力，對人體健康有至關重要的作用。
2.膳食抗氧化物
通過富含抗氧化物的膳食預防腫瘤，減少惡性腫瘤的發病率，具有一定的實際意義。①在預防許多慢性退化性疾病中，多攝入植物性食物，尤其是蔬菜、水果、豆類、堅果等。這些食物除含有傳統的營養素和膳食纖維外，還有一些成分也和某些慢性病危險因素的下降有關，稱之為“植物化學素”（phytochelemicals）o植物化學素一般可以按結構分為類黃酮、類胡蘿卜素、硫化物、植物固醇、皂甙等，也可以按生物活性分為抗氧化物、植物雌激素、蛋白酶抑制劑等。（1）類黃酮的抗氧化作用。類黃酮是一類多酚化合物，廣泛存在于茶葉、水果、蔬菜、谷物、根莖、樹皮、花卉、紅酒中有4000多種。根據化學結構，類黃酮可分成幾類，最常見的有黃酮醇（flavonols）、黃酮（flavones）、黃烷酮（flavanones）、黃烷醇（flavanols）即兒丿l茶素（catechins）、花色素苷（anthocyandins）、異黃酮（isoflavones）等。黃酮醇與黃酮幾乎在所有植物中均可找到，黃酮醇中最多見的是櫟皮酮（quercetin）、楊梅黃酮（myricetin）、堪非醇（kaempferol）三種，黃酮中最多見的是芹菜配基（apigenin）和毛地黃黃酮（luteolin）兩種。不同國家由于飲食習慣和自然資源不同，類黃酮的食物來源及其化合物也不盡相同。櫟皮酮與兒茶素可作為最常見的類黃酮代表性化合物，它的抗氧化作用也是最強的。它可以：a.直接清除自由基—類黃酮的羥基具有高度活性，可直接與自由基作用。類黃酮（oh）+r·→類黃酮（0·）+rh有些類黃酮能直接清除超氧化物，另有一些則能清除高度活性的過氧亞硝基。經體外實驗證明，類黃酮能抑制ldl氧化，所以可對動脈硬化起預防作用。
①在此我們摘抄了軍事醫學科學院顧景范的關于植物化學素的研究論文。
本文節選自《普洱茶與健康》，