茶葉歷史上，茶葉文化由內地向邊疆各族的傳播，主要是由于兩個特定的茶政內容而發生的，這就是"榷茶"和"茶馬互市"(也稱茶馬交易)。
"榷茶"的意思，就是茶葉專賣，這是一項政府對茶葉買賣的專控制度。"榷茶"，最早起于唐代。
到了宋初，由于國用欠豐，極需增加茶稅收入，其次，也為革除唐朝以來茶葉自由經營收取稅制的積弊，便開始逐步推出了榷茶制度和邊茶的茶馬互市兩項重要的國策。
⑴茶馬交易
茶馬交易，最初見于唐代。但未成定制。就是在宋朝初年，內地向邊疆少數民族購買馬匹，主要還是用銅錢。但是這些地區的牧民則將賣馬的銅錢漸漸用來鑄造兵器。因此，宋朝政府從國家安全和貨幣尊嚴考慮,在太平興國八年，正式禁止以銅錢買馬，改用布帛、茶葉、藥材等來進行物物交換，為了使邊貿有序進行，還專門設立了茶馬司，茶馬司的職責是"掌榷茶之利,以佐邦用;凡市馬于四夷，率以茶易之。"《宋史·職官志》)
在茶馬互市的政策確立之后，宋朝于今晉、陜、甘、川等地廣開馬市大量換取吐蕃、回紇、黨項等族的優良馬匹，用以保衛邊疆。到南宋時，茶馬互市的機構，相對固定為四川五場、甘肅三場八個地方。四川五場主要用來與西南少數民族交易，甘肅三場均用來與西北少數民族交易。元朝不缺馬匹，因而邊茶主要以銀兩和土貨交易。到了明代初年，茶馬互市再度恢復，一直沿用到清代中期，才漸漸廢止。
⑵茶入吐蕃
茶入吐蕃的最早記載是在唐代。唐代對吐蕃影響漢族政權的因素一直非常重視，因為與吐蕃的關系如何，直接影響到絲綢之路的正常貿易，包括長安到西域的路線，及由四川到云南直至境外的路線和區域。因為這些路線和區域都在吐蕃的控制和影響之下。
唐代的文成公主進藏，就是出于安邊的目的，于此同時，也將當時先進的物質文明帶到了那片蒼古的高原。據《西藏日記》記載，文成公主隨帶物品中就有茶葉和茶種，吐蕃的飲茶習俗也因此得到推廣和發展。到了中唐的時候，朝廷使節到吐蕃時，看到當地首領家中已有不少諸如壽州、舒州、顧渚等地的名茶。中唐以后，茶馬交易使吐蕃與中原的關系更為密切。
⑶茶入回紇
回紇是唐代西北地區的一個游牧少數民族，唐代時，回紇的商業活動能力很強，長期在長安的就有上千人，回紇與唐的關系較為平和，唐憲宗把女兒太和公主嫁到回紇，玄宗又封裴羅為懷仁可汗。
《新唐書·陸羽傳》中載:"羽嗜茶,著經三篇，言茶之源、之法、之具尤備，天下益知飲茶矣……其后尚茶成風,時回紇入朝始驅馬市茶"。回紇將馬匹換來的茶葉等，除了飲用外，還用一部分茶葉與土耳其等阿拉伯國家進行交易，從中獲取可觀的利潤。
⑷茶入西夏和遼
西夏王國建立于宋初，成為西北地區一支強大的勢力。西夏國的少數民族主要是由羌族的一支發展而成的黨項族。宋朝初期，向黨項族購買馬匹，是以銅錢支付，而黨項族則利用銅錢來鑄造兵器，這對宋朝來講無疑具有潛在的威脅性，因此，在太平興國八年(公元983年)宋朝就用茶葉等物品來與之作物物交易。
至1038年，西夏元昊稱帝，不久便發動了對宋戰爭，雙方損失巨大，不得已而重新修和。但宋王朝的政策軟弱，有妥協之意。元昊雖向宋稱臣，但宋送給夏的歲幣茶葉等，則大大增加，贈茶由原來的數千斤，上漲到數萬斤乃至數十萬斤之多。
北宋時期，在與西夏周旋的同時，宋朝還要應付東北的契丹國的侵犯。916年阿保機稱帝，建契丹國后，以武力奪得幽云十六州，繼而改國號稱遼。遼軍的侵略野心不斷擴大，1044年，突進到澶州城下，宋朝急忙組織阻擊，雙方均未取得戰果，對峙不久，雙方議和，這就是歷史上有名?quot;澶淵之盟"。議和結果是，遼撤兵，宋供歲幣入遼，銀10萬兩，絹20萬匹。此后，雙方在邊境地區開展貿易，宋朝用絲織品、稻米、茶葉等換取遼的羊、馬、駱駝等。
⑸茶入金
宋政和四年遼天慶四年(1114年)，女真族完顏阿骨打以二千五百人誓師反遼，首戰克寧江州(今吉林扶余東石城子)，繼而大破遼都統蕭嗣先于鴨子河(松花江一段),北出河店(今黑龍江肇源西)。時女真兵已有萬人。1115年,完顏阿骨打稱帝，改名旻，國號大金。
女真建金國后，宋朝便與之夾攻遼，并訂下歸地協議，1120年金與遼絕,破遼上京臨潢府(今內蒙古巴林左旗南)，1124年西夏亦向金稱臣，1125年，遼亡，金的勢力越來越大，原先與宋的一些協議，或大打折扣，或根本不予履行。1125年10月，索性下詔攻宋。1126年金兵逼至黃河北岸，同年閏十一月，京師被攻破，金提出苛刻議和條件，宋欽宗入金營求和，金又迫使宋徽宋、皇子、貴妃等赴金營。最后掠虜徽、欽二宗及后妃宗室等北撤，北宋自此結束。
金朝以武力不斷脅迫宋朝的同時，也不斷地從宋人那里取得飲茶之法，而且飲茶之風日甚一日。金朝雖然在戰場上節節勝利，但是對熾烈的飲茶之風卻十分擔憂。因為所飲之茶都是來自宋人的歲貢和商貿，而且數量很大。當時，金朝“上下竟啜，農民尤甚，市井茶肆相屬”，而文人們飲茶與飲酒已是等量齊觀。茶葉消耗量的大增，對金朝的經濟利益乃至國防都是不利的。于是，金朝不斷地下令禁茶。禁令雖嚴，但茶風已開，茶飲深入民間。茶飲地位不斷提高，如《松漠記聞》載，女真人婚嫁時，酒宴之后，“富者遍建茗，留上客數人啜之，或以粗者煮乳酪”。同時，漢族飲茶文化在金朝文人中的影響也很深，如黨懷英所作的《青玉案》詞中，對茶文化的內蘊有很準確的把握。