日本靜岡大學農學系衛藤英男教授經研究發現﹐麥茶含有抑制癌變的特定物質﹐對癌癥有一定的預防作用。
據透露﹐麥茶含有的特定抗癌物質是豆科植物含有的ｐ﹣香豆酸和在藥品中廣泛使用的槲皮素。在實驗中﹐研究人員用酒精從焙煎過的大麥中提取各種成分﹐并比較這些成分對誘癌物質──過氧亞硝酸鹽的抗氧化作用﹐結果發現﹕其中的ｐ﹣香豆酸和槲皮素效果最好。現時﹐槲皮素主要用于降壓藥。
科學家認為﹐一些不良生活習慣﹐如吸煙﹑暴飲暴食﹑過度勞累等可能使體內的活性氧增加﹐引發包括癌癥在內的疾病。活性氧存在于人體內﹐它的分子中的一個電子處于離散不穩定的狀態。于是﹐不安分的活性氧會奪走存在于細胞膜中的脂肪酸等的電子﹐導致一系列快速連鎖反應﹐引發多種疾病﹔而麥茶的抗氧化作用能消除過剩的活性氧。
日本人喜歡飲用麥茶﹐主要是希望預防癌癥﹑腦中風﹑心肌梗塞﹑糖尿病等。但此前﹐人們并沒有發現麥茶中的哪種物質能消除活性氧。