武夷巖茶歷史悠久，據史料記載，唐代已栽制茶葉，民間就已將其作為饋贈佳品。宋代列為皇家貢品，元代還在武夷山設立了“焙局”、“御茶園”,專門采制貢茶，明末清初創制了烏龍茶武夷山栽種的茶樹，品種繁多，有大紅袍、鐵羅漢、白雞冠、水金龜“四大名樅”，此外還有以茶樹生長環境命名的，如不見天、金鎖匙等;以茶樹形狀命名的，如醉海棠、醉洞賓、釣金龜、鳳尾草、玉麒麟、一枝香等;以茶樹葉形命名的，如瓜子金、金錢、竹絲、金柳條、倒葉柳等;以茶樹發芽早遲命名的，如迎春柳、不知春等;以成茶香型命名的，如肉桂、石乳香、白麝香等。清康熙年間，開始遠銷西歐、　北美和南洋諸國。當時，歐洲人曾把它叫作武夷茶,作為中國茶葉的總稱。
武夷巖茶馳名中外，與優異的自然環境是分不開的。武夷山位于北緯27°35′-27°43′，東經117°55′-118°01′。方圓120華里，平均海拔650余米。四周皆溪壑，與外山不相連接，由三十六峰、九十九巖及九曲溪所組成，自成一體。巖峰聳立，秀拔奇偉，群峰連綿，翹首向東，勢如萬馬奔騰，堪為奇觀。澄碧清澈的九曲溪，縈繞其間，折為九曲十八灣。山回溪折，真有曲曲山回轉，峰峰水抱流之貌。而沿溪兩岸，群峰倒影，盡收碧波之中，山光水色，交相輝映，實為碧水丹山人間仙境。前人題武夷山水天下奇，三十六峰連逶迤，溪流九曲瀉云液，山光倒浸清漣漪，概括了武夷山的輪廓。名山勝境，陶冶出巖茶的天然靈氣。
武夷巖茶區，氣候溫和，冬暖夏涼，年平均溫度在18～18.5度之間;雨量充沛，年雨量2000毫米左右。山峰巖壑之間，有幽澗流泉，山間常年云霧彌漫，年平均相對濕度在80%左右。正如沈涵《謝王適庵惠武夷茶詩》云：香含玉女峰頭露，潤滯珠簾洞口云。茶園大部分在巖壑幽澗之中，四周皆有山巒為屏障，日照較短，更無風害。優越的自然條件孕育出巖茶獨特的韻味。
武夷山之地質，屬白堊紀武夷層，下部為石英班巖，中部為礫巖、紅沙巖、頁巖、凝灰巖及火山礫巖五者相間成層。茶園土壤之成土母巖，絕大部分為火山礫巖、紅沙巖及頁巖組成。《茶經》稱茶山之土上者生爛石，中者生礫壤，下者生黃土。武夷茶園土壤系爛石或礫壤。明代徐火勃《茶考》所述武夷山中土氣宜茶。適宜的土壤，造就出巖茶的優良內質。碧水丹山，峭峰深壑，高山幽泉，爛石礫壤，迷霧沛雨，早陽多陰，臻山川精英秀氣所鐘，武夷巖茶獨享大自然之惠澤，它奉獻給人們以獨特的花香巖骨，使同屬自嘆不如。