周作人（1184－1968年），字起孟，號(hào)知堂，晚號(hào)苦茶庵老人。紹興人，魯迅之弟，17歲時(shí)考入江南水師學(xué)堂，后東渡日本，入私立法政大學(xué)。歸國后，任紹興教育會(huì)會(huì)長。1917年被聘為北京大學(xué)文科教授，后兼女師大、燕京大學(xué)教授。曾參加《新青年》編輯工作。任《新潮》月刊編輯主任，與鄭振鐸等發(fā)起文學(xué)研究會(huì)。創(chuàng)辦《語絲》雜志，主編《駱駝草》等。
周氏在1927年以后，從新文學(xué)潮流中退了出來，退隱于苦茶齋，采“樂生主義”態(tài)度，沉湎于飲茶與古玩，追求閑情逸致，大作起游戲之作來。初稱為打油詩，自言不等同舊詩，而是變了樣的詩，有自創(chuàng)一體、自立門戶之意，后來取名為雜體詩。1934年五十歲生日時(shí)，他寫了兩首以喝茶為趣味的自壽詩，題目就叫作《偶作打油詩二首》，其一云：
前世出家今在家，不將袍子換袈裟。
街頭終日聽談鬼，窗下通年學(xué)畫蛇。
老去無端玩骨董，閑來隨分種胡麻。
旁人若問其中意，請(qǐng)到寒齋吃苦茶。
其二云：
半是儒家半釋家，光頭更不著袈裟。
中年意趣窗前草，外道天涯洞里蛇。
徒羨低頭咬大蒜，未妨拍桌拾芝麻。
談狐說鬼尋常事，只欠工夫吃講茶。
此詩文字詼諧，重在趣味，冷中有熱，寄沉痛于幽閑，反映其聽談鬼、學(xué)畫蛇、玩骨董，種胡麻。品苦茶的生活。語不避俗，間有禪意，如“中年意趣窗前草”一句有禪宗語錄中“黃花草木，無非般若”意。末句“請(qǐng)到寒齋吃苦茶”則用一洋典，周作人在1965年12月致辭香港鮑耀明的信中對(duì)此句有所說明：“打油詩本來不足深究，只是末句本來有個(gè)典故，而中國人大抵不懂得，因?yàn)檫@是出在漱石（日本知名作家）之《貓》里面，恐怕在卷下吧，苦沙彌得到從巢鴨風(fēng)俗院里的‘天道公平’來信，大為佩服，其尾一句，則為‘御茶ごきめがれ’此即是請(qǐng)到寒齋吃苦茶的原典也。”
這兩首詩初刊于林語堂主編的以“幽默與閑適”為宗旨的《人間世》，林氏為詩取名題為《五十自壽》。當(dāng)時(shí)得到他的一些朋友的激賞，和者源源而來。錢玄同步其韻有兩首，其一云：“但樂無家不出家，不歸佛法沒袈裟。推翻桐選驅(qū)鬼，打倒綱倫斬毒蛇。讀史敢言無舜禹，談音尚欲析遮麻。寒宵凜冽懷三友，蜜桔酥糖普洱茶”。反映了這位當(dāng)年的健將對(duì)破除舊文化的勇敢無畏以及治史研音開拓精神的懷戀。又如沈尹默步其韻詩兩首，最后一聯(lián)云：“等是閑言休更說，且來上壽一杯茶”；“知堂究是難知者，苦雨無端又苦茶。”蔡元培也作兩首步其韻，最后兩聯(lián)云：“園地仍歸君自己，可能親掇雨前茶；”“春秋自有太平世，且咬饃饃且品茶。”林語堂步其韻的一詩最后一聯(lián)云：“別來但喜君無恙，徒恨不能共話茶。”沈兼士的詩最后一聯(lián)云：“眼前一例君須記，茶苦原來即苦茶。”劉半農(nóng)唱和了四首，最后一聯(lián)分別云：“最是安閑臨睡頃，一支煙卷一枝茶”；“有時(shí)回到鄉(xiāng)間云，白粥油條勝早茶”；“書匠生涯喝白水，每年招考吃回茶”；“鐵觀音好無緣喝，且喝便宜龍井茶”。后來胡適、王禮錫等也步韻和其詩。
周作人與這些唱和者都是當(dāng)時(shí)知名文人與教授，且其中有不少是當(dāng)年新文化運(yùn)動(dòng)中的健將，故一經(jīng)發(fā)表，影響極大。這些詩反映了三十年代中期在國民黨專制時(shí)代知識(shí)分子受高壓統(tǒng)治的壓抑，加以內(nèi)戰(zhàn)外侮，政局不安，以致要用茶來排解其沉郁心理的一側(cè)面，故每稱之為“苦茶”。苦者，苦澀也，難以言傳也，用以排解也，即此可見茶的妙用，可謂含意深沉。林語堂說他的詩是“冷中有熱，寄沉痛于幽閑。”確也是事實(shí)。但另一方面，卻反映了當(dāng)年文化健將在此日隱消極，逃避現(xiàn)實(shí)，不敢擔(dān)當(dāng)天下興亡責(zé)任的意識(shí)，所以詩之流傳時(shí)又遭到不少進(jìn)步人士的抨擊。發(fā)陳子展用原韻和了一首，其中說：“選將笑話供人笑，怕惹麻煩愛肉麻。誤盡蒼生欲誰責(zé)，清淡娓娓一杯茶。”諷刺最厲害的莫過于巴人，他說：“幾個(gè)無聊的作家，洋服也妄稱袈裟。”并用原韻作有兩首詩，最后一聯(lián)分別為：“飽食談狐兼說鬼，群居終日品煙茶”；“救死充饑棒錘飯，衛(wèi)生止渴玻璃茶。”甚至在馬來亞，也有人嚴(yán)斥周作人在國難當(dāng)頭時(shí)的無聊與肉麻，如檳城隨安老人說：“遼陽歸云已遠(yuǎn)家，逃世難披一襲裟。愿入深山驅(qū)猛虎，誓將飛劍抉長蛇。機(jī)聲嚇斷黃梁夢(mèng)，氣素沖銷粉腿麻。塞外青紗昏慘慘，幾人到此品新茶？”此詩刊登在當(dāng)?shù)氐摹斗毙恰冯s志上。以舊體詩嘻笑怒罵，聯(lián)系時(shí)事，富有生活氣息，因而皆成妙趣，也成為三十年代文壇佳話。