宜興的紫砂壺養壺文化由來已久。歷史上流傳下來的傳說中，即有紫砂壺養壺文化方面的內容，如“刷洗后售賣茶壺而身價不名”的傳說。
雖然這一故事有失科學內涵，但經過良好滋養的紫砂壺泡茶功效優于其他陶瓷茶具已是不爭的事實，而這些只發生在紫砂壺身上的傳說又說明了它和其他陶瓷茶具的不同。
作為一件毫無生命特性的普通工藝美術品，經過了火的洗禮，從窯中取出帶有“燥氣”、“土腥之昧”，生氣未發，壺韻隱藏。
只有經過了人的使用與悉心養護，紫砂茶具特有的“潤玉”光澤才能顯現。其特別之處在于，紫砂壺可“蘊育生香”，即經過長期泡茶使用，壺體能夠散發清淡的茶香，用清水泡空壺，也可得清香。
壺也越用越溫潤可人，如同“美玉”。而其他材質的茶具則多不具備此種特點，也不需要經過像紫砂壺這樣的養護。
在明代周高起《陽羨壺系》有：“壺經用久，滌拭日加，自發閶然之光，人手可鑒。此為書房雅供。
“若膩滓斕斑，油光爍爍，乃為‘和尚光’，最為賤相。每見好事家藏列頗多名制，而愛護垢染，舒袖摩挲，唯恐拭去。
“曰吾以寶其舊色爾。不知西子蒙不潔，堪充下陳否耶？以注真茶，是藐姑射山之神人。安置炯瘴地面矣，豈不舛哉。”他對古壺使用的建議是清除舊塵古跡，并以適宜的方法養護才可得砂壺之神韻。
無論用什么方法“開壺”(新壺第一次清理泥土氣味和雜質等)、保養壺，主要目的還是使壺能夠得到最佳的滋養，壺體散發出茶香滋味，而經過多次的使用之后胎質發生更益茶性的變化。
對壺的養護，最終還是肯定了茶人對茶味的追求，也反映了當代中華茶藝文化的主流是以味為核心的泡飲之道。
自明代以來，泡茶法成為中國人飲茶方式之主流，尤其是壺泡法在江南已成為主要的泡茶、飲茶方式。
江南茶飲的習慣是清飲，即一壺或一盞(杯)茶中只有茶和水，尤其是文人雅士重視精神享受的茶飲更是如此。
有在茶盞中加入少許炒青豆或橙皮絲，或青橄欖三兩枚，那則是江南民間茶飲的一種方式。
而即便是這樣，在紫砂壺中加入各種配料的飲用方式卻并不被茶人推崇。作為工藝美術品的紫砂壺，歷來為高手所制，均是價值不菲的“奢侈品”，非一般財力的常人能夠擁有。
明代周高起《陽羨壺系》載：“近百年中，壺黜銀錫及閩豫瓷，而尚宜興陶，又近人遠過前人處也……至名手所作，一壺重不數兩，價值一二十金，能使土與黃金爭價。”清代吳騫《陽羨名陶錄》載：“宜興罐以龔春為上，時大彬次之，陳用卿義次之。
“錫注以黃元吉為上，歸懋德次之。夫砂罐砂也，錫注錫也，器方脫手，而一罐一注價五六金，則是砂與錫之價，其輕重正相等焉，豈非怪事。
“然一砂罐一錫注，直躋之商彝周鼎之列而毫無愧色，則是其品地也”。日本紫砂壺收藏家奧玄寶所著《壺圖錄》序(由甕江川田剛撰于明治九年丙子孟春月)言：“明制一壺，值抵中人一家產，而供陶時窯，徒尚其名，往往為黠商所瞞。于是藍田奧君錄其家藏及同好所藏，以著斯書。”當代制壺大師名手的壺藝作品更是價格高得驚人，如中國工藝美術大師呂堯臣先生的“陰陽太極壺”，在2006年以150萬元的人民幣拍賣成交，他制作的另一套“小石冷泉壺”以60萬元人民幣拍賣成交，顯示了當代紫砂壺藝收藏文化的熱度。
紫砂壺若長期不用，它的胎體組織會緩慢地松散風化，變得很脆弱，胎質疏松。這從古代流傳下來的陶器即能辨之；若經過泡茶使用，通過茶水滋養，可以使砂壺松散的胎體組織重新堅固起來，更能使紫砂壺保存的年代長長久久地延續下去。
因此，如何用茶水滋養愛護好茶壺，是茶人壺友們非常重視的課題。長期以來，茶人壺友們對紫砂壺的養壺文化的探索無疑對人們如何保有或增加紫砂壺的價值具有積極的意義。
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