至于百年歷史的茶餅更是處在有價(jià)無市的火爆境地，對(duì)它們口味的描述更多的是依賴收藏者的描述。因?yàn)檫@批完全采用傳統(tǒng)工藝制作，并經(jīng)歷自然發(fā)酵的普洱茶餅日漸稀少。
昂貴的普洱茶
2006年8月8日，一場(chǎng)普洱茶品鑒會(huì)在中國云南的思茅地區(qū)舉行，來自中國內(nèi)地、港臺(tái)以及東南亞地區(qū)的十八款古董普洱茶驚喜亮相。這十八款普洱茶號(hào)稱百年，都是1920年之前出品的茶品。令人驚訝的是，這些普洱茶在存放七八十年后，不僅沒有腐爛變質(zhì)，反而更加甘潤醇熟。更加令人稱奇的是，這十八款古董普洱茶，一款一種口味，各有其特殊魅力?！熬瀑F陳，茶貴新”，普洱茶為什么不僅不會(huì)因?yàn)榇娣哦癄€，反而會(huì)越陳越香，甚至?xí)驗(yàn)榇娣艜r(shí)間的長短，而具有復(fù)雜多變的口感呢？
加工出這些古董普洱茶的古茶樹樹齡平均兩千年，它們都是云南獨(dú)有的大葉種茶樹。由于古茶樹的產(chǎn)量有限，建國后當(dāng)?shù)卣_始種植改良的大葉種茶樹，當(dāng)?shù)厝朔Q之為“臺(tái)地茶”。臺(tái)地茶事實(shí)上也是源自大葉種古茶樹。正是這種獨(dú)特的茶樹，賦予了普洱茶與眾不同的氣質(zhì)。但僅僅是因?yàn)椴璺N獨(dú)特，普洱茶就有那么多讓人困惑不解的地方嗎？
事實(shí)上，自唐朝起，普洱茶就是最重要的商貿(mào)物質(zhì)，一度遠(yuǎn)銷至今天的緬甸、印度以及東南亞地區(qū)。但是云南地處高原，自古交通不便，商路漫漫，而茶葉又是最不耐儲(chǔ)存的商品，如何讓茶葉經(jīng)受住長途販運(yùn)的漫長考驗(yàn)？茶師們必須找到解決茶葉儲(chǔ)存的終極辦法。這種加工工藝在很長一段時(shí)間內(nèi)，被茶師們視為不傳之謎。它的真相究竟如何？
古老的加工工藝
在困盧山的古茶園，我們找到了世代茶農(nóng)的哈尼族老劉。老劉有一手加工普洱茶的祖?zhèn)魇炙?。他向我們展示了普洱茶加工最隱秘的環(huán)節(jié)。他說，茶農(nóng)通常會(huì)在陽光彌漫整個(gè)茶園時(shí)開始采茶，這時(shí)茶菁鮮葉的含水量與香氛正當(dāng)其時(shí)，最是適宜采摘。
加工普洱茶的第二道工序，攤晾，也叫萎凋。
然后就是殺青，這是普洱茶制作中最重要的一個(gè)步驟。老劉殺青時(shí)，始終將溫度控制在30度左右。低溫殺青除了能夠去除鮮葉中的臭菁味，使茶葉散失部分水分以便于揉捻外，還帶來了一個(gè)意想不到的好處，那就是大量保留了茶葉里的茶多酚和酶，而這恰恰是決定普洱茶品質(zhì)的重要物質(zhì)。
但是，把這種剛剛?cè)嗄砗?、曬好的茶葉沖泡出來后，味道還是凌厲生猛，與陳年茶餅甘潤醇熟的口感不可同日而語。
老劉說，普洱茶人在加工完毛茶后，就會(huì)將毛茶做成茶餅的形狀。這與我們常見的綠茶相去甚遠(yuǎn)。奇怪的造型，奇怪的口味，二者之間是一種巧合，還是制茶人有意為之的奇妙產(chǎn)物呢？
馬幫的貢獻(xiàn)
原來，在普洱茶餅的背后，還隱藏著一段不為人知的故事。自從唐朝起，普洱地區(qū)的茶人就面臨一個(gè)很大的問題。他們要將毛茶直接販運(yùn)到西藏，但毛茶十分干燥，一壓就碎。后來，普洱地區(qū)的茶人發(fā)現(xiàn)將散裝的毛茶壓制成餅茶，就可以徹底解決長途運(yùn)輸?shù)碾y題。
制作茶餅第一步就是將毛茶蒸軟。然后，就可以用石磨壓成餅狀了。將毛茶壓制成餅茶，完全是古時(shí)的制茶人為克服長途運(yùn)輸不得已而為之的發(fā)明，如今卻成為了普洱茶的標(biāo)志。
那時(shí)的普洱茶人將茶餅交給馬幫，去異域交換自己夢(mèng)想的生活必需品和奢侈品。馬幫馱著這些茶餅穿越亞洲大陸的山脊，到達(dá)目的地后驚奇地發(fā)現(xiàn)：這些飽經(jīng)風(fēng)霜的茶葉非但沒有腐壞，反而褪去了毛茶原有的青澀與苦味，變得甘潤醇熟起來。
今天，人們普遍認(rèn)為，在茶馬古道上發(fā)生的這個(gè)意外，促成了一項(xiàng)技藝的誕生，造就了一個(gè)完全不同于綠茶和紅茶的茶品!
在過去十年里，五十年歷史的普洱茶餅的價(jià)格已經(jīng)翻了至少五十倍。至于百年歷史的茶餅更是處在有價(jià)無市的火爆境地，對(duì)它們口味的描述更多的是依賴收藏者的描述。因?yàn)檫@批完全采用傳統(tǒng)工藝制作，并經(jīng)歷自然發(fā)酵的普洱茶餅日漸稀少。沒有一個(gè)收藏者舍得喝這些比黃金還貴的茶餅。它們的收藏價(jià)值遠(yuǎn)遠(yuǎn)大過了它們的飲用價(jià)值。
但讓人困惑的是，是生命就終究會(huì)消亡，普洱茶真的會(huì)越陳越香嗎？倘若要保證普洱茶最佳的風(fēng)味和效果，是不是也有一個(gè)收藏極限？這個(gè)收藏極限究竟是多少？五十年、八十年，還是越長越好？也許這才是普洱茶最后的秘密。