茶始盛于唐,至宋影響力達(dá)到頂峰,不僅成待客“必需品”,更發(fā)展成一種博大精深的文化。而推動(dòng)者恰是宋太祖趙匡胤。
如果說(shuō)“杯酒釋兵權(quán)”解除了武將對(duì)趙家皇權(quán)的威脅,那宋太祖之前悄無(wú)聲息“廢座撤茶”則是在文臣面前立威。正、野史都說(shuō)到這事,960年二月,“黃袍加身”的趙匡胤召宰相范質(zhì)等議政。召見之初設(shè)座賜茶,與之“坐而論道”。范質(zhì)行禮完畢剛要坐下,趙匡胤就說(shuō):“朕最近有些眼花,看不清東西,煩請(qǐng)愛卿將奏折拿到朕面前。”范質(zhì)上前遞折子的空當(dāng),早已受命的內(nèi)侍便把宰相的座位與茶全部撤走。范質(zhì)回身欲坐,發(fā)現(xiàn)座位與茶都不翼而飛,只好站著搭話。從此,大臣們上殿議政再也不能與皇帝平起平坐。
宋太祖這一舉動(dòng),對(duì)大臣們而言,皇帝賜座賞茶就成了榮耀、就是給面子。如此一來(lái),得到皇帝所賜御茶便成大臣?jí)裘乱郧蟮氖隆；实垡木褪沁@個(gè)效果,因而“賜茶”成了施恩臣子的妙招。
宋王鞏《甲申聞見二錄補(bǔ)遺》記載了宋神宗在議政的崇政殿召見時(shí)任太子少師的張方平時(shí)就“賜座啜茶”。當(dāng)然,與議政殿賜一杯茶相比,大文豪蘇東坡就更幸運(yùn)。王鞏《隨手雜錄》說(shuō),宋哲宗曾經(jīng)派太監(jiān)秘密賜茶給蘇東坡。賜茶的使者極其神秘地對(duì)蘇東坡說(shuō):“某出京師,辭官家,官家曰:‘辭了娘娘來(lái)。’某辭太后殿,復(fù)到官家處,引某至一柜子旁,出此一角,密語(yǔ):‘賜予蘇軾,不得令人知。’出所賜,乃茶一斤,封題皆御筆。”這個(gè)故事。至今讀來(lái)令人捧腹,不過從側(cè)面也反映了當(dāng)時(shí)貢茶之珍貴,連皇帝都把它當(dāng)成一等一的好東西。蘇東坡得到這樣珍貴的賞賜后,并沒有獨(dú)吞,還分贈(zèng)給朋友,的確是豪邁慷慨,加上他文學(xué)造詣,稱“千古一人”也實(shí)不為過。
皇帝賜茶、大臣分茶、文人詠茶,喝茶習(xí)慣遍行于宋境,由此進(jìn)化出了一系列與茶有關(guān)的習(xí)俗,“非茶不交,點(diǎn)湯送客”。宋林駉《古今源流至論續(xù)集》卷四謂:“迨至我朝,往往與鹽利相等,賓主設(shè)禮,非茶不交。”賓主對(duì)坐,桌案上總會(huì)擺著一副茶具、熱著一碗茶。至于喝茶規(guī)矩,宋朱彧《萍州可談》卷一“茶湯俗”條說(shuō)得明明白白:“今世俗客至則啜茶,去則啜湯。湯取藥材甘草者屑之,或溫或涼,未有不用甘草者,此俗遍天下。”宋代迎客喝茶,送客喝用甘草香藥熬煎的湯水,即所謂“點(diǎn)湯送客”,這一習(xí)俗延續(xù)到元末。清朝以后,茶飲取代了甘草藥湯,送客時(shí),端起茶杯就行。