芳村茶城的歷史源遠流長。廣州從漢唐以來就是中國絲綢之路的始發港。中國的絲綢、茶葉、瓷器從這里源源不斷地運往海外，換回珠寶、象牙、香料等特產，以及大量的白銀。長期以來，廣州都是當時全國著名的貿易大港。到了清朝初期，清政府實行閉關鎖國政策，僅留廣州一口通商，廣州成為中國茶葉外貿唯一的出口港，全國出口的茶葉，都經廣州集散。當時，國內的茶商并不與外商打交道，只是將茶葉賣給廣州十三行，由十三行出口，因此形成了以廣州十三行為代表的世界級茶葉巨商。鴉片戰爭后，雖然其它口岸陸續開放，但廣州一直是茶葉最大的出口口岸。同時也扮演國內最大茶葉集散地的地位。這些故事，這也是芳村茶城發展的歷史淵源。
而最近的三十年，現代意義的芳村茶城才得到迅猛發展。隨著國人生活素質的提高，人們對茶葉促進健康的功效進一步了解，對茶文化、茶生活、茶美學產生更多要求和渴望。首先是本省的廣寧茶商、潮汕茶商窺見商機，紛紛涌入芳村茶城，由此現代芳村茶城的茶葉交易才不斷被擴大。在市場的初步氛圍形成后，芳村茶城開始吸引全國各地的茶商進駐，漸漸自發形成了大型茶葉集市。
目前，芳村茶城范圍的數十個大型專業茶葉市場共吸引了國內外大型的茶葉、茶具廠商一萬多家進駐，經營產品超過十萬種。產品覆蓋全國市場、輻射東南亞、日本、韓國。在茶業界，幾乎無人不知芳村茶城的大名。
芳村茶城的崛起，不僅成為中國茶行業的方向標，同時也成就了一大批各地茶商，芳村茶城不少茶商躋身億萬富豪之列。有人甚至開玩笑說“芳村茶城是充滿億萬富翁的茶葉華爾街。”
在芳村數萬家商鋪中獲得一個檔口，便是一個不折不扣的茶商了。一直疑惑廣東人為何將商鋪稱作“檔口”，查了詞典方知這是廣州話口語中表示做小生意的店鋪。比起房地產動則幾千萬上億的資金往來，茶葉確實是小生意，而且茶葉也不關乎國計民生，在中國，一輩子不主動喝茶的人大有人在。
上世紀八十年代芳村剛剛成為茶葉交易的集散地時，茶葉都是擺著地攤或者搭者涼棚來賣的小生意，哪怕到今天芳村茶葉市場的規模已經擴張得有如一座城池，但放在世界經濟的海洋里，它依然是一葉小小的扁舟。但是把茶葉這個“小生意”放在芳村的微觀世界里，又豐富到自成系統，茶商是這個系統里最活躍的系統。在芳村的微觀世界里，茶商也不斷分化成了不同的類型，我們或可從這些不同類型的茶商身上管窺一個市場的發展歷程。