中國人制茶喝茶已經幾千年，已經是融入中國人血脈的飲品，茶文化同樣。不過要說起茶文化的巔峰時期，不是現在，而是國風開放的宋代。帝王愛茶，所以整個國家也變得偏愛茶，飲茶之風、制茶之法、茶文化都到了一個巔峰時刻。查閱現代人整理研究的資料，發現，北宋時期，國內種植的茶葉品種已經超過了196種，植茶與制茶技術空前繁盛，發展到宋時全國形成一整套發達的榷茶制度。時至今日，中國茶文化史上再也沒有一個朝代能夠超越宋朝。
從帝王開始的偏愛
宋茶空前發達的茶文化，最重要的推動因素當屬統治者，宋代建國之初，宋太祖就下令成立茶務機構，管理天下茶事，并最終選定福建建州鳳凰山北苑貢茶為皇家御茶，派重臣督造皇家御茶，生產區別庶飲的皇家貢茶，從此掀開了中國茶葉史上新的篇章。
宋代茶成為國飲和宋代茶文化的繁盛，與宋徽宗趙佶密不可分。趙佶喜茶，他不僅精于茶事、擅長茶藝，還寫了一本《茶論》，后世稱之為《大觀茶論》，談制茶之法與點茶真韻。書中說，飲茶有道，首先講究色、香、味。由此可以看出，宋徽宗不但懂得如何點茶泡茶，還清楚了解制茶的過程與飲茶的香氣效果。在皇帝的帶頭下，飲茶在社會生活中的地位日益重要，宋代茶書的撰述也大大超過了唐人，比較著名的有葉清臣的《述煮茶小品》、蔡襄的《茶錄》、宋子安的《東溪試茶錄》、沈括的《本朝茶法》等。其中不少成為流傳至今的經典，成為中國茶文化著述中的寶貴遺產。
宋代的茶分為散茶和片茶。王東介紹說，散茶并不是現在的散葉子茶，而是茶碎或茶粉。茶粉是相當高檔的商品可以直接沖點飲用，但宋各時期，散茶也不盡相同，也有將制作茶餅遺留的茶渣稱之散茶的說法;而片茶指的是一片片的各種形制茶餅，其代表就是皇家貢茶龍團鳳餅。
據記載，宋代其他地方名茶也有進貢，但均不值一提，被建州的建茶龍團鳳餅所打敗?；始邑暡椠垐F鳳餅為宋真宗時期宰相丁謂所創，小龍團鳳餅是宋四大書法家之一、福建轉運使史蔡襄所造。宋代皇家貢茶龍團鳳餅的制茶工藝極其難，至今也無法逾越。宋徽宗講龍團鳳餅名冠天下。
龍團鳳餅不僅深受宋代皇家青睞，宋代貢茶之美、茶葉之精，使得大量文人墨客為之傾倒，成為他們追捧的圣物并進入上層社會的精神生活。在兩宋時期，先后有180多位詩人、詞人贊頌宋代貢茶，詩詞達400篇。建茶入詩，比比皆是。陸游寫了300多首茶詩，成為歷代詩人中寫茶最多的一位。北宋文學家蘇軾把佳茗和佳人聯系在一起，寫出了從來佳茗似佳人的佳句，為人們所傳誦。
茶文化上至帝王將相 下至平民百姓
北宋人癡迷于飲茶，可以說茶文化浸透了正個國家的各個角落，不管是皇宮待客還是平民百姓家會友，皆是上一杯好茶。從各種場合的迎來送往、交際應酬到人生喜慶的禮俗，無處沒有茶之清風洋溢、香氣飄拂，斗茶、茗戰更是情趣盎然、格韻高雅。民間有茶農、百姓的世俗斗茶，寺院有佛教僧侶的禪門斗茶，官宦有詩人墨客的文士斗茶。茶文化滲透到宋朝上層社會的每一個角落。
貢茶的精致、水平的高超，已經消失在普通百姓眼前，而真正傳承下來的卻是散茶。到了宋代中期，團茶生產雖然仍占據主導地位，但散茶的生產已經逐漸取得優勢。飲茶之風開始在市井之間風靡，價格低廉的散茶在民間大受歡迎，茶肆開始在城鎮大規模普及。孟元老的《東京夢華錄》以及張擇端的《清明上河圖》中都描述有當時汴河兩岸茶坊生意興隆的繁榮景象。王東說，當時的開封城內遍布茶莊、茶肆、茶館。
在北宋大畫家張擇端的《清明上河圖》中，既有掛著招牌的茶肆，也有邊喝茶邊看雜技表演的市民。這些市井百態的記錄，真實表達出北宋時期民間茶肆已經成為普通市民生活的一部分。宋朝除了一般的茶肆之外，還出現了晨開曉歇和專供夜游的特殊茶肆。
茶肆的人氣之盛也使很多其他行業紛紛以開茶肆的名義拉攏生意。《夢粱錄》中記載：大街有三五家開茶肆，樓上專安著伎女，名曰花茶坊。如市西坊南潘節干、俞七郎茶坊，保佑坊北朱骷髏茶坊，太平坊郭四郎茶坊，太平坊北首張七相干茶坊，蓋此五處多有吵鬧，非君子駐足之地。
茶肆之盛，是飲茶之風民間盛行的見證，宋代的飲茶之風可謂滲透到了百姓日常生活的每一個角落。
茶文化的擴張
宋代的茶風、茶道盛行天下，此時的飲茶文化更加深厚，且影響到周邊國家如日本、韓國等茶道的形成。據史書記載，中國茶葉及品茶法在唐代已傳入日本，由于茶樹在日本引種成功和中國制茶方法的傳入，日本一度出現飲茶之風。隨著日本國停止派遣遣唐使，其從中國進口的茶葉量也驟減，而日本尚無制茶經驗，所以飲茶之風隨之逐漸衰微。宋時，日本禪師榮西將中國茶種、茶的栽培、制茶飲用方法再次傳入日本，并加以推廣，進而寫出日本第一部茶書《吃茶養生記》，從而奠定了日本茶道的基礎。現在日本茶道的精髓主要是承襲自中國宋代茶道。王東說。
宋代是歷史上茶飲活動最活躍的時代。貢茶衍生出來的有繡茶斗茶;作為文人自娛自樂的有分茶;作為民間的茶樓、飯館中的飲茶方式更是豐富多彩。繡茶的藝術是宮廷內的秘玩，大概是茶葉太珍貴的緣故，一般舍不得飲用，于是一種只供觀賞的玩茶藝術就產生了。另一種稱為漏影春的玩茶藝術，是先觀賞，后品嘗。漏影春的玩法大約出現于五代或唐末，到宋代時，已作為一種較為時髦的茶飲方式。
繡茶和漏影春是以干茶為主的造型藝術，相對于此，斗茶和分茶則是一種茶葉沖泡藝術。斗茶是一種茶葉品質的相互比較方法，它最早是應用于貢茶的選送和市場價格品位的競爭，因而斗茶也被稱為茗戰。如果說斗茶有濃厚的功利色彩的話，那么分茶就有一種淡雅的文人氣息。分茶亦稱茶百戲湯戲。善于分茶之人，可以利用茶碗中的水脈，創造許多善于變化的書畫來，從這些碗中圖案里，觀賞者和創作者能得到許多美的享受。現在我們已經能夠復原這種茶百戲。王東說。
如今茶文化不僅在中國盛行，也在很多個國家生根發芽，很大的功勞便是宋代。雖然歷史發展中，茶葉從飲品發展到吃食，再到醫藥，它的價值不斷的被開發，但不可否認，茶文化的巔峰時期仍是宋代。
(責編：范淼)