茶頭”是制作普洱熟茶在人工渥堆發(fā)酵時(shí)產(chǎn)生的硬而無法解散的茶塊，亦稱“疙瘩茶”、“自然沱”，屬于普洱熟茶的派生產(chǎn)品。
“茶頭”前面為何又常被冠以“老”子呢？皆因?yàn)樾鲁龅牟桀^堆味重，口感不好，一般需要存放若干年后，待堆味散后才更適合品飲。因?yàn)樵谄凤嬛耙呀?jīng)存放了若干年了，故而稱“老茶頭”。
普洱熟茶在經(jīng)過人工灑水渥堆發(fā)酵的過程中，由于微生物繁殖，使茶堆中間的溫度逐漸升高，茶葉通過自身含有的酶發(fā)酵，慢慢變成熟茶。在這個(gè)過程中，每過一段時(shí)間，就要人工把茶堆內(nèi)外翻幾翻，以免茶堆中間溫度太高把茶燜焦。發(fā)酵過程中經(jīng)過反復(fù)不斷地翻，茶葉在揉捻時(shí)分泌出的粘稠的果膠將有些未能徹底翻到的茶葉粘在一起變成一團(tuán)一團(tuán)的疙瘩，這些茶疙瘩內(nèi)還有更多得微生物參與發(fā)酵。
等茶葉發(fā)酵完畢后，這些一團(tuán)一團(tuán)品相不好的茶葉疙瘩就會被揀出來，用手或機(jī)器把它解開，然后放到茶葉堆里，但有的實(shí)在粘得太牢了，如果要解開的話就會將茶葉弄碎，只好另外放成一堆，就是“茶頭”了，一般茶頭占總渥堆量的0.8~1.5％。
老茶頭和一般熟茶的區(qū)別
其實(shí)老茶頭屬熟茶，是渥堆發(fā)酵時(shí)，地表最上面一層，一般是板結(jié)成塊，發(fā)酵充分，茶廠會將這些茶單獨(dú)拿出來存放。一般渥一堆熟茶20噸，茶頭只有100-300公斤。這種茶口感厚、滑，且耐泡，是喝茶的首選品。
普洱渥堆的時(shí)候能結(jié)成茶塊的茶葉，都必須飽含膠質(zhì)和糖份，而茶葉中最嫩最壯的部分就是含糖和膠質(zhì)最多的。
老茶頭和茶膏的區(qū)別
茶膏是采用云南大葉種曬青毛茶或茶葉碎片、梗，熬制出來的固體茶汁產(chǎn)品。每千克的曬青毛茶可以熬制大約0.2--0.25千克的茶膏。
老茶頭的口感
茶湯入口每嚼一口陳香就慢慢的滿口散開，特別是到喉部茶湯似乎更加順滑。老茶頭茶質(zhì)較厚極其耐泡，甜度和亮度更高。不管是水翥還是沖泡，湯水入口清爽醇厚，粘稠飽滿，喉部順滑，淡淡的棗香四益。
外觀
干茶頭色澤為褐色，自然卷曲緊致呈不規(guī)則團(tuán)狀，團(tuán)塊大小不一，相對緊結(jié)，干凈無其他附著物。
內(nèi)質(zhì)
1.香氣--以陳香為主。
2.滋味--滋味稍醇，口感滑粘、甘甜；
3.湯色--紅明透亮（色度，亮度、透視度）；
4.葉底--紅褐色或褐色，富有彈性。
老茶頭除了有普洱熟茶的內(nèi)質(zhì)外，還含有更豐富的果膠質(zhì)。相比正常的熟茶，豐富的果膠所產(chǎn)生的特殊效果主要有：一是非常耐泡；二是茶湯醇厚柔滑，湯色透亮；三是對腸胃的保健功效明顯：飲之清涼解渴，幫助消化解牛羊熱毒及酒毒，祛除疲勞，提神醒腦，減肥降脂等。
老茶頭極其耐泡，能夠泡30次左右，由于老茶頭成自然陀形態(tài)，為了泡開老茶頭，最好洗茶2次，根據(jù)茶頭的緊實(shí)情況，每次浸泡20--30秒左右?？捎蒙w碗或者紫砂壺，以沸水沖泡，開始時(shí)茶湯較淡，浸泡時(shí)間依個(gè)人所好時(shí)間稍長些，隨之越泡越濃時(shí)，可縮短浸泡時(shí)間。有些年份的老茶頭泡到最后也有大部分茶頭不會散開，還是粘稠在一起，發(fā)酵程度由外重輕一目了然。
沖泡老茶頭不僅可以使用傳統(tǒng)的茶具，嘗試使用一些現(xiàn)代茶具來沖泡也可以體驗(yàn)泡茶過程中不一樣的樂趣。
透明玻璃壺煮泡：聽著噗噗的水聲，嗅著淡淡的茶香隨著水蒸汽蒸騰，看著茶頭在玻璃壺中翻滾至紅濃透亮的湯色，即可出湯；咖啡機(jī)蒸泡法：用蒸汽水慢慢淋過茶頭，茶和水徹底分離，湯色更為純凈、透亮，茶物質(zhì)浸出更加徹底，滋味更加醇厚。