一餅茶，當它變成古董，它具有的已經不僅僅是商業品飲價值，更多的是負載著文化信息和個人感情。大多數普洱老茶不是收藏者自己收藏的，多是來自市場，收藏者必須對它的來歷有一個基本的認識，此時，年代、產地、廠家等的鑒定就變得相當重要。口前，云南省已成立一些普洱茶的鑒定機構，他們有的研究成分的圖譜，有的聘請專家，有的依托科研院所，但他們對老茶鑒別的公信力仍有待證明。普洱老茶的鑒別是一門綜合性的學問，有很大的難度。先從科學角度說。在考古領域，我們常用碳一14來測量年代，但碳一14的半衰期太長―5730年，對普洱茶年份測定來說，是天文尺度，完全不適用。在一些生物領域，我們也可以用色潛儀與計算機，建立成分的分析模型，可是對普洱茶來說，它的植物品種不同，產地氣候、土壤條件不同，存放條件、生產一r藝不同，外接菌種不同，這一切導致現在科學界對究竟是什么菌種對它起作用還在探討之中，轉化過程中的機理也不是很清楚，還沒有人研究各茶仄、各茶樹品種之間的微量元素、礦物質之間的差異。同時，老茶品質的形成，有一個內部成分生物降解的復雜過程，我們也無法保證在不同氣候、倉儲條件、微生物的作用下，老茶的成分圖譜就不發生變化；二．因此，建立成分模型進行色譜、光譜等的科學分析，目前也沒有突破。
如果從香氣成分轉化來研究呢？在涉及發酵和香氣的酒類、化妝品兩個比普洱茶大得多的市場領域我們可以看到科學的困境。盡管這兩個行業已經投巨資分析了每一種香氣的組成，也研究出每一產地土壤特點，但他們仍然必須用數百萬美元的年薪雇傭那些品酒師和香水鼻子，因為一單個的香氣成分簡單相加得到的并不是大眾所需要的東西。人類的大腦和感覺器官是經過幾百萬年長期進化形成的超級復雜的系統，他的統合結果是目前的分析科學無法模擬的。當然，這不是科學的無能，這只能說明我們的科學研究還有待進一步的深化，尋找新的突破。
科學方法不行，我們只有借助于經驗和各種傳統的判斷手段，從檔案、傳說、對當年工藝的認識、當時物質條件的構成、外觀判斷、口感評估等諸方面進行推測，這種推測受各種因素的干擾極大，很多時候誤差是令人無法接受的。比如，我們現在對古人制作普洱茶的工藝認識還不是很清楚，大家還在爭論龍馬同慶時代（也就是清末到民國時期）有沒有發酵工藝，當時的普洱茶成品是什么顏色的等等細節。當我們用品飲和觀看葉底等方法鑒定茶品的時候，茶品當年的工藝是發酵、半發酵還是類似于我們現在的比較純粹的曬青茶，完全可以使我們的年代鑒定走到不同的方向。筆者已經考證出當年銷往西藏的心臟形緊茶使用一種和現代工藝完全不同的發酵技術，這也可能改變那些我們認為是生料制成的緊茶的年代斷定。同樣，如果當年龍馬同慶出廠時就葉色金黃而厚，水味紅濃而芬香,
那么，再經過多少時間的雕琢，它才會是我們現在看到的樣子呢？
普洱茶儲藏中，濕倉是一種實施了很多年的技術，只要實施得當，同時退倉處理得好，退倉后在干倉儲倉的時間足夠長，這種茶品的年份完全可以使感覺鑒定派產生錯覺，造成錯誤的判斷。同時，一些無良商人利用一些化學或技術手段做假，催熟茶葉，模擬老茶，這也給老茶鑒定帶來困難。這種人工老茶從指標上看，有些科學指標可以亂真，但是，即使不參考歷史考據和流通過程，他們的綜合結果也容易露出馬腳這是因為，撇開整體，．單個的指標是容易測定和復制的，但是，大自然的鬼斧神工并不是1+l二2那么簡單，組合大于單個成分的相加，就像同樣多種無機的元素無法模擬出有機的生命一樣。
同樣，對包裝、工藝以及進貨年代等的回憶也會由于記憶無意識的美化和修飾，產生扭曲，這一點從離我們相對較近的很多茶品如紅印、鐵餅、早期七子餅、甚至鳳凰沱茶等的各種說法上可見一斑。
盡管有這么多的不利因素，我們也沒有必要完全否定老普洱茶。畢竟，普洱茶的市場很大一部分是靠越陳越香這一口號和老茶升值的期望支撐的。我們不能因為年代判斷的困難和假冒老茶的存在就自毀長城，挖掉市場的基礎。對老茶的鑒別和理解我們只能用一分的科學分析、一分的更接近心理學的感覺審評、一分的與信仰聯系在一起的哲學、一分的實物考據來對待。對大多數茶友來說，我們完全可以通過喝新茶，喝年份確定的不同產地、不同存儲條件下的年份茶，慢慢磨煉我們的味覺，提升我們的品味、分析、判斷能力，在沒有把握之前，將購買號級茶的風險留給專家們。老茶是高端的產品，有發燒的價值，他現在是并且將來也還會是少數人的飲品。對大多數人，自己存茶，制作詳細的檔案，與茶偕老，讓自己的茶陪伴人生，這是一種更實際的操作，也是生活中難得的浪漫。
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