以云南獨有的大葉種茶加工制成的普洱茶，才稱得上真正的普洱。當年乾隆皇帝一句“冬飲普洱，夏品龍井”，讓普洱茶名聲大振。盡管如此在1999年，普洱茶在云南地區，還是“銷不動”的茶，普洱茶生產企業十分蕭條，不過300多家而已，并且這些茶場經營狀況慘慘淡淡，多通過銷售其他茶品來彌補普洱茶的貯藏損失。
　上世紀80年代，臺灣地區的文化界、醫學界、宗教界開始極力熱捧普洱茶，尤其是老茶熱。保健功能、文化含義，以及越久越值錢的品性，讓普洱茶在臺灣有了自上而下的普及和追捧。從90年代起，有心的港臺炒家開始從內地進貨，運至臺灣，緊俏的內地進貨渠道逐漸攪熱了內地市場。
原產地的尋根熱終于在2003年猛烈地席卷了云南，并喚醒了沉睡千年的普洱茶走出大山。在2002的廣州“茶博會”上，云南的宮廷普洱拍賣出了100克16萬元的“天價”，隨后的各種博覽會上，更高的“天價”不斷問世。
普洱茶由于粘上了“馬幫文化”的印記，帶有歷史滄桑感，再加上被夸大的保健功能，炒普洱圍繞以高端的“炒文化”、“炒健康”的市場運作，定下了高價位、高增值空間的姿態。一系列感念運作下，普洱茶也幻化成滿足各種訴求的“神茶”。它原本被大家叫做老人茶，最突出的就是降血脂。后來被稱作女人茶，因為能減肥，再后來，宣傳的版本變為了，但凡現代都市人所擔心的毛病，普洱茶必定能夠茶到病除。
2005年的“云南普洱·瑞貢京城”活動，43個趕馬人，帶著120匹騾馬，歷經5個月經云南、四川、陜西、山西、河北到達北京。這對于云南的茶商們是打廣告的最好時機，他們出錢購買了馬匹后，便可以讓馬匹帶上自己的普洱茶。近年來普洱茶通過拍賣、評選，依托名人效應推動“價格神話”，也“忽悠”了相當一批人，成為普洱茶的擁躉。關于普洱茶相關書籍也層出不窮，不僅各報刊開辟普洱茶專欄，甚至普洱茶有了幾本專屬雜志。
一時間，一些極具想象力的行為藝術活動也讓普洱茶迅速名聞全國。熱烈的關注，帶來了更多的鈔票，從一餅幾十元到一餅上萬元，普洱茶身價倍增，在這個基礎上，普洱茶逐漸演化為投資符號，形成投資及投機風潮蔓延全國。