宋代上元節
上元即正月十五，今稱元宵節。古時上元節除了吃元宵(湯團)、放鞭炮之外，還有各種體育活動，其中舞龍燈、玩獅子最為流行，其次有相撲、踢弄、步打球和雜技表演，十分熱鬧，為上元節日增添不少光彩。
宋人孟元老在《東京夢華錄·元宵》中追憶北宋開封元宵節的熱鬧情景說:
“正月十五日元宵，大內前自歲前冬至后，開封府絞(絞應作結)縛山棚，立木正對宣德樓。游人已集御街。兩廊下奇術異能、歌舞百戲，鱗鱗相切，樂聲嘈雜十余里。在元宵節前的冬至日，開封就開始籌備元宵節表演一事了，特別是在宣德樓大街搭起看棚。元宵節的幾天里，街市各種表演團體競呈歌舞百戲，鑼鼓喧天，十多里之外都能聽見。元宵節表演的項目有“擊丸、蹴鞠、踏索上竿……張九歌吞鐵劍，李外寧樂法傀儡……蘇十、孟宣筑球”。這里的“擊丸”應是步打球，跳鞠是瓦舍中的踢弄玩耍，踏索上竿，是攀高竿和高空繩技。“筑球”是宋代競技性墩鞠。另外，北宋元宵舞龍也有特點。《東京夢華錄》描述說:“各以草把縛成戲龍之狀，用青幕遮籠。草上密置燈燭數萬盞，望之蜿蜒如雙龍飛走。這種草把龍，從用“青幕遮籠”句看，應該不是用手舉著玩耍的，而是相對固定的草龍，草龍身上布滿燈燭，這已近似今天的香火龍，目的是喜慶、紅紅火火。但從“蜿蜒如雙龍飛走”句看，宋代草龍是一頭固定在柱子上，另一端是不固定的。因此能夠隨風飄動，就象兩條龍在空中翻飛，十分壯觀。
南宋上元節習俗
南宋時，臨安元宵節耍龍燈似乎比北宋開封有發展，在舞隊中出現了“滾燈”“龍燈”。《西湖游覽志余》記載說:“正月十五日為‘上元節’，前后張燈五夜。宋時臘后春前壽安坊而下至眾安橋，謂之‘燈市’……或祭賽神廟，則有社火、鰲山、臺閣、戲劇、滾燈、煙火、通衡委巷，星布球(珠)懸，蛟龍白日，喧聞徹旦。”這段文字中已提到“滾燈”，但卻沒說是“滾龍燈”，不過與現代的“滾龍燈”似乎很相近，或許就是現代“滾龍燈”的原形。關于宋代元宵節是否有舞龍燈，目前還是有爭議的。但從一些文獻記載看，宋代上元節出現舞龍燈是有可能的，但與現代舞龍燈不完全相同。據劉昌詩《蘆蒲筆記上元詞》所，上元日:“君王喜與民同樂，八面三呼震地來……寶炬金蓮一萬條，火龍圍暈(皇帝坐的車)轉州橋，燭龍街耀烘殘雪，揭鼓催花發上林，元宵且說景龍燈，四方同奏升平曲。”文中的“火龍”“燭龍”是否是如今的舞火龍、舞燭龍，還很難說，不過至少可以說明，宋代元宵節，舞龍燈確實是重要的內容。再看宋代民族英雄、愛國詞人辛棄疾(青玉案·元夕)中描寫了信州府(宋代屬江西路東境的信州上饒郡)元宵舞龍的情景。詩寫道:“東風夜放花千樹，更吹落、星如雨。寶馬雕車香滿路。風蕭聲動，玉壺光轉，一夜魚龍舞。蛾兒雪柳黃金縷，笑語盈盈暗香去。驀然回首，那人卻在，燈火闌珊處。花千樹:燈火極極多盛，如千樹繁花。見唐蘇味道《觀燈》:“火樹銀花合，星橋鐵鎖開。”星如雨:指漫天的焰火。寶馬雕車:形容馬車之華貴。鳳簫:相傳簫史善吹簫，能吹簫引鳳，故名。玉壺:白玉做的燈。蛾兒雪柳黃金縷:古代婦女頭上的飾品，周密《武林舊事·元夕》:“元夕節物，婦人皆戴珠翠、鬧蛾、玉梅、雪柳。”詩文中“夜放花千樹”指的是元宵放燈(又稱觀燈)。有人認為詩中的“魚龍舞”指魚形、龍形的燈。夏辣《奉和御制上元觀燈》詩“魚龍漫衍六街呈，金鎖通宵啟玉京”，“寶坊月嫩龍燈淡，紫館風微鶴焰平”。可見，“魚龍漫衍”就是漢代創造的一種幻術魚龍舞。顏師古注解《漢書》寫“魚龍”表演的場面:“魚龍者，為舍利之獸，先戲與庭極畢，乃人殿前，化成比目魚，跳躍漱水，作霧障日畢，化成黃龍八丈，出水敖戲與庭，炫耀日光。如此說來，宋代元宵節舞龍燈確實存在。但至今沒有文獻能夠證明宋代的舞龍燈與現代舞龍燈是否相同，依我們看，宋代的草把龍是固定的，并非像現代一樣手舉著沿街起舞。但有一點可以肯定，宋代舞龍燈規模不小，幾乎掛滿大街小巷，有草把燈、滾燈、龍燈，可謂是燈火萬盞，在夜空下，把整個城市照得通亮，可與月光爭輝。
宋代上元節其他習俗
宋代元宵節除了觀燈、舞龍，還有其他活動。《東京夢華錄》中記載有“跨獅子，斗白象”。所謂“跨獅子”就是舞獅子。在宋代的百戲中，有孩兒扮獅戲球舞，還有獅豹合舞。又說至宣德樓大街上元節做燈山，約百余丈，“圍棘刺圍繞，謂之棘盆，內設兩長竿，高數十丈，以增彩結束，紙糊百戲人物，懸于竿上，風動宛若飛仙”。又“內設樂棚，差衙前樂人雜戲，并左右軍百戲在其中”。百戲包括相撲、筋斗、撲旗子、武術打棍、上高竿等。“萬姓皆在露臺下觀看，樂人時引萬姓山呼。”場面是多么壯觀。
《武林舊事》還記載說:“元夕舞隊有男女竹馬，今謂之‘馬兒燈’。”這就是現今的“騎竹馬”，民間也叫“跑馬燈”“活馬”或“竹馬燈”。上元節竹馬用竹蔑扎成，外糊數層厚紙，彩繪后上涂桐油，馬脖系鈴檔，下用白布圍裙，上畫作奔馳狀的馬腿。“馬”腹兩側畫有騎馬狀的假腿假腳。竹馬舞表演人可多可少。一人者稱獨馬，作演馬、跳臥等表演;二人者多演“小倆口回娘家”;四人者多表演“三英戰呂布”等。儺舞，又叫“大儺”或“跳儺”，俗稱“鬼戲”或“跳鬼臉”。一般在大年初一到正月十六期間表演。北宋時儺舞就很盛行，在《清明上河圖》就有追儺的畫面。
劉河浚認為《清明上河圖》里描繪:郊區的土路上，八個仆人，正護送一位騎馬主人，與乘坐小轎的眷屬向“上善門”方向，急馳而來。小轎上插著桃花與柳條，這與《東京夢華錄卷七》清明節中掃墓人“轎子即以楊柳、雜花裝簇頂上”
相互印證，表明此處描繪的是主人攜眷屬，在仆人陪同下，掃墓歸來。問題是:就在這隊人馬前面，繪有一個人在緊緊追趕著的，是什么東西?這東西也正在向前飛奔!由于畫面模糊不清，人們也就見解不一。本人認為:這里描繪的是:一個巫師，手執法器正在追趕一個蒙著獸皮狂奔的人，他們是在“跳灘”。儺，音nuo,起源于遠古的巫術。《周禮·疾醫》中講:“病，惡氣也。”早在先秦時人們把驅逐邪惡的“病氣”稱為“儺”或“時難”。“帥百隸而時難，以索室驅疫。”(清明上河圖》中描畫的這一場景，生動再現了當時民間“避煞”儀式。兇猛的熊器打頭陣，巫師緊隨其后，掃墓歸來的一群人，也跑著追趕。大伙一道在驅除病鬼，雖然人們見不到鬼魅的陰魂。在印制清晰的《清明上河圖》上，仔細觀察，就會發現巫師頭上戴有灘面，青面撩牙，依稀可辨。“跳儺”邊飛奔、邊喊叫，把路上的兒童嚇呆了。他家大人忙跑過去保護;菜園子邊土墻上兩個兒童，扒著墻頭觀望;受驚的牲口直尬撅子;成年人對跳儺已見怪不怪，并未引起他們圍觀。因此劉河浚先生認為張擇端匠心獨具，設計這一場景的出發點是為表明:圖中所繪，時值清明節。“跳儺”是當時社會風俗的真實寫照。畫家用來點題，十分貼切!另外宋代江西經濟文化發達，贛儺盛行。南豐《金砂余氏族譜》記載，余氏為避唐末戰亂，由余干遷徙南豐，宋初將祖先在四川為官時崇奉的西川灌口二郎清源真君神像遷至金砂(現紫霄鎮黃沙村)，“立廟奉祀，歲時香火，遺其制日‘驅儺”，。萍鄉考證，太平興國年間始建的石源仙帝廟，供奉儺神唐宏、葛雍、周武三將軍。宋室南渡，隆佑孟太后駐p南豐覺源寺，大批趙氏宗室成員流寓南豐，家樂伎藝聚集，百年“景象繁華”。南豐隱士劉幢作《觀儺》古詩:“鼓聲淵淵管聲脆，鬼神變化供劇戲……”全詩48句，詳細描寫了南宋時南豐儺舞劇的表演情況，為研究中國早期灘戲提供了一個標本。由上可見，宋代元宵節有不少游樂活動，其中有一些體育活動，如魚龍燈、滾燈、騎竹馬、儺舞等，還有各種雜技演出，為宋代元宵節增添了不少節日的氣氛。