紅茶的茶湯顏色紅艷明亮，這種紅色來源于鮮葉中的茶多酚。紅茶在制作過程中進行發酵時，鮮葉中的茶多酚被氧化，部分轉化為茶紅素、茶黃素和茶褐素，如發酵技術恰當，這三種成分比例協調，就可以獲得優質紅茶紅艷明亮的湯色。而紅茶干茶的顏色，一般為黑色，國際上通用的紅茶名詞亦稱為“blacktea”。
茶葉的色、香、味、形是茶葉品質的綜合反映，是以多種化學物質為基礎而形成的。
1、色
茶葉的色澤包括干茶顏色與茶湯顏色兩部分。此外，在專業的評審時，還包括泡茶后葉底的色澤。
茶葉中有色的化學成分很多，如綠色的葉綠素、橙紅色的胡蘿卜素等。此外，鮮葉經不同的加工方式后，產生的顏色也各不相同。
2、香
茶葉的香氣是由多種芳香物質形成的，不同芳香物質的組合，形成不同的香氣。目前，對于香氣方面的研究只處于了解香氣的組成成分、組成變化和茶葉品質的關系，至于代表某種茶類香氣的芳香物質的組成關系，還在研究之中。
人們從茶葉中已經發現的組成香氣的芳香物質，共有343種，它們中有的只存在于鮮葉，有的只存在于綠茶。鮮葉香氣由53種芳香物質組成，而紅茶香氣的芳香物質達到289種。因此，芳香物質不同的量和種類的組合，是茶類香氣的由來。
3、味
茶葉的滋味是以茶葉的化學成分為基礎，由味覺器官所反應形成的。茶葉中對味覺起作用的物質有茶多酚、氨基酸、咖啡堿、原糖等。這些物質的物理和化學特性，使其在不同含量、不同組成比例時，表現出不同茶類的滋味特征。
紅茶的滋味以濃醇、鮮爽為主。在這里的鮮爽不像綠茶那樣取決于氨基酸，而是取決于茶多酚及其氧化物——茶黃素。茶黃素是決定紅茶的鮮爽味及茶湯亮度的主要成分。
4、形
茶葉的外形有條形、針形、扁形、球形、片形等。這些都是在制茶過程中，通過一定的技術手段使茶葉成形后，再加以干燥，使形態固定下來。可以說，茶葉的外形主要是物理作用形成的。