“茶馬古道”是云南、四川與西藏之間的古代貿易通道，由于是用川、滇的茶葉與西藏的馬匹、藥材交易，以馬幫運輸，故稱“茶馬古道”。“茶馬古道”連接川滇藏，延伸入不丹、錫金、尼泊爾、印度境內，直到抵達西亞、西非紅海岸。根據現有的古文物及歷史文獻資料，早在漢唐時，這條以馬幫運茶為主要特征的古道就發揮作用了。抗日戰爭中，當沿海淪陷和滇緬公路被日寇截斷之后，“茶馬古道”成為中國當時唯一的陸路國際通道。
“茶馬古道”是中國西南大地上一條進行對外經濟文化交流，傳播中國古代文明的國際通道。
滇藏道：
從云南普洱茶的產地（今西雙版納、思茅等地）出發，經下關（大理）、麗江、中甸（今香格里拉）、迪慶、德欽，到西藏的芒康、昌都、波密、拉薩，而后再經藏南的澤當，后藏的江孜、亞東然后出境。
川藏道：
它是由四川的雅安出發。經盧定、康定、巴塘、昌都至拉薩，再經后藏日喀則出境到尼泊爾、緬甸、印度。
“茶馬古道”起源于古代的“茶馬互市”，可以說是先有“互市”，后有“古道”。“茶馬互市”是我國西部歷史上漢藏民族間一種傳統的以茶易馬或以馬換茶為內容的貿易往來。宋代在四川名山等地還設置了專門管理茶馬貿易的政府機構“茶馬司”。茶馬貿易繁榮了古代西部地區的經濟文化，同時也造就了茶馬古道這條傳播的路徑。
茶馬古道是世界上通行里程最長的古代商路。總行程在萬里以上。自古以來，很少有人能夠走完全程。沿途的每站都可以作為終點或者是起點。而當時最大的貿易中轉站便要屬四川的康定了。
康定過去叫做“打箭爐”，西來的馬幫到達康定，就要在這里轉換運輸工具或者就地進行茶馬貿易。1696年康熙帝批準了在康定進行茶馬互市貿易的請求，使康定成為了內地與西藏地區之間主要的商業中心。
國內的絲綢、茶葉等商品經過康定運往西方，而南亞、歐洲、美洲的商品也從這里銷往中國內地。
茶馬古道是壯闊的，而對于當年行走在古道上的馬幫來說，那卻是一條充滿了艱險的征途。西南地區山高水急，水上交通不可想象。而山道的險峻曲折，又根本無法行駛車輛。在這樣的條件下，馬幫成為了唯一適用的運輸方式，它形成了茶馬古道上一道獨特的風景。可以說茶馬古道是一條用人力和馬的腳力踩踏出來的道路。
從一個山谷到又一個山谷，從一個村寨到又一個村寨，馬幫們踏出了一條溝通各地的生命道路，成為了大西南地區的聯系紐帶。這些馬幫曾經駐足停留，進行商品集散的驛站，成為了后來的的城鎮。今天的麗江古城就是迄今為止茶馬古道上保存最為完好的古城，被譽為是“活著的茶馬重鎮”。
隨著現代化交通手段的日益發達，茶馬古道已被214、317、318國道所代替，默默地沉寂于無聲。然而在人們的心中永遠有著一條可以與絲綢之路相媲美的，亞洲大陸歷史上最為龐大和復雜的古代商路。
不管這個世界在發生著什么，由于不可思議的僻遠艱險，茶馬古道上有三樣東西似乎還在堅韌地存在著：一個是沿途的蒼茫大地、山川湖泊、藍天白云；一個是與藏民生命生活融為一體的宗教；一個是藏民的善良、純樸和美好。我覺得，藏民們對大自然的敬畏和強烈的宗教感情似乎就來自藏區的大自然本身，相輔相成，那樣的宗教感情又成全了他們的善良、純樸和美好。
在茶馬古道沿途，有著我們這個世界上最壯麗最動人的山水。那是一種驚心動魄的蒼茫和曠世的沉寂。有時世界靜得出奇，周圍的大山全都沉默不語。它們以一毛不生而令人震驚。那種蒼涼、嚴酷的美輕易就把人帶入史前時代。夏季的雨水汪洋恣肆，冬季的雪水清碧如玉，它們從無數大山上奔瀉而下，迅速匯聚成溪流，又很快流淌到無數的大江和河流中。遠山顯露出它們強勁而優美的山脊，它們是那么峻秀，又充滿了張力。藍藍的山嵐，使它們顯得英姿勃發，十分年輕。如果說山脈架起了西藏的骨骼，那這些江河就是西藏的血脈，它們奔涌流動，為高原注入了生命的活力，為高原帶來了蓬勃的生機。
除卻大山大川，茶馬古道沿途有的是極富靈性的石頭和無比奇妙的云，以及超凡脫俗的天光。那些歷盡滄桑的石頭，那億萬年來不老的藍天，那一逝不再、永不重復的云，那似乎來自極地或外太空的光芒，它們組合成的色彩令人激動不已。而如果在晴天的晨曦中和晚霞里走過西藏的大地，你一定會為那種剔透明朗的光澤所震懾。只要看到一眼，只要沐浴一次，人生便因之而生輝。
在茶馬古道一路，我們經常目睹前往圣城拉薩的虔誠的朝圣者，他們在崎嶇蜿蜒的山道上踽踽而行，有的更將全身匍匐在地，磕著等身長頭前往心目中具有極神圣意義的拉薩，他們磕得四肢潰爛，面額鮮血淋漓，但眼睛的虹彩中卻充溢著寧和而確鑿的信仰之光
在茶馬古道沿途，同時也是轉經朝圣道路的沿途，一些民間藝術家們于過去漫長的時日中，在路邊的巖石上、瑪尼堆上繪制和雕刻了無數的經文咒語、佛陀、菩薩和許多高僧的形象，還有一些神靈的動物形象，如魚、蛇、貓等等，當然也有一些被視為神異物的形象，如海螺、日月星辰。那些或粗糙或精美的造像為古道那漫長的旅途增添了一份神圣和莊嚴，也為那遙遠的地平線增添了幾許神秘……