思茅、寧洱是中國西南邊疆少數民族聚居地，普洱茶的原產地和集散中心。普洱茶和其他產品交換流通以馬幫為主要馱運工具，是民間國際貿易、茶文化交流的通道。古道由思茅為始發點，經景東、大理、麗江、中甸等進入西藏，沿途為人煙稀少的高山深谷，原始森林，險絕的雪山，缺氧高原，炎熱的瀾滄江、李仙江、元江、金沙江河谷，哀牢山、無量山、梅里雪山，海拔從普洱茶的產區千余米到4千多米。古道莽莽蒼蒼，悠悠漫漫，讓世人深深感受到開道者的艱辛與無畏。
思茅、寧洱等地的麻栗坡、那柯里、茶庵塘茶馬古道遺址，現今仍保留著1030公里。石頭、石條、石板經歷了數百年風雨，現在石板上都長滿了青苔、雜草等。茶馬古道踩滑的石板上還保留著幾厘米深的馬蹄印，這就是歷史的見證。
茶馬古道，是雙向物資交流通道，馬幫將普洱茶馱運到國內外后，又將那里的工業品、土特產品馱運到云南普洱、思茅等地，互通有無，各得其利。
山間鈴響馬幫來，蹄嗒蹄嗒的馬蹄聲和清脆悅耳的鈐鐺聲，使邊遠的山寨、寂靜的山林充滿了生機。也讓山里人充滿了對外界的遐想。古道馬幫一般由20-—50人至百人以上組成，每人都要隨身攜帶刀、槍等工具，浩浩蕩蕩。趕馬人當中還要有人懂得沿途各少數民族語言、風俗和路線、天時地利、馬幫宿營地點是否有草料等。在茶馬古道上，馬幫連接起來長達3—5公里。從一個山谷到另一個山谷，從一個村寨到另一個村寨，浩浩蕩蕩，甚為壯觀。
五條茶馬古道主要線路是：
北道：思茅至昆明，途經15個驛站。由于人馬流量增大，道光三十六年(1850年)，昆明至思茅的茶馬古道由原來的土路改為石鑲路，后來，此路延至六大茶山，這就是聞名中外的普洱茶馬古道。
西道：又稱后路，馬幫從思茅、景谷、景東、彌渡等13個驛站入下關，然后再分兩路：一路經保山入緬甸、印度；一路經麗江、中甸、德欽入西藏，此道是更為古老的銀生茶馬古道。
南道分三線，即東出老撾、越南；南出緬甸、泰國；西出緬甸、印度。無論哪一條道，都以思茅、版納為起點。因此，思茅城是各路茶馬古道的源頭。
思茅的茶馬古道，沉淀著渾厚的茶文化歷史底蘊，她是中國茶城建設中不可缺少的內容。茶馬古道是思茅重要的旅游資源，我們將在保護的前提下，進行部分古道的修復，重建茶馬古道驛站，改善交通設施及其他旅游服務設施。