貢茶的起源
貢茶的緣起與封建制度的建立密切相關，貢茶與其它貢品一樣，其實質是封建社會里君主對地方有效統治的一種維系象征，也是封建禮制的需要。貢茶的發生，據史料記載，可追溯到公元前一千多年前的周武王時期。武王伐紂，巴蜀以茶等物品納貢。這種現象具有極為明顯的政治色彩，納貢，即意味著君臣關系的確立。在中國封建社會中，貢品主要被用來滿足君主及上層階級的物質和文化生活之需，即所謂“致邦國之用”。
隨著貢品需求量的增大，貢賦制度逐漸變得嚴密起來。從“隨山浚川，任土作貢”，最后發展到設官分職進行管理。有所謂“九賦”、“大貢”。 大貢即“ 祀貢、嬪貢、器貢、幣貢、材貢、貨貢、服貢、物貢”。茶葉就是“物貢”中的一類。
到了西漢時期，貢茶逐步明朗化。如王褒《僮約》有“武陽買荼”、“烹荼盡具”之句，間接地反映了上層階層的飲茶情況；長沙馬王堆西漢墓中出土的“槚笥”，反映了茶在貴族生活中的地位；后來，還有反映西漢皇室用茶的文學作品，如《飛燕外傳》 所述： “咸帝崩后，后夕寢中驚啼其次。侍者呼問，方覺，乃言曰：吾夢中見帝，帝賜吾坐，命進茶。左右奏帝云, 向者侍帝不僅，不合啜此茶”。
三國時期，吳國末帝孫皓，每為食宴“無不竟日，坐席無能否，率以七升為限，雖不悉入口，皆澆灌取盡。曜素飲酒不過三升，初見禮異時，常為裁減，或密賜茶荈以當酒。” (陳壽《三國志·吳志》) 這些用茶無疑屬于貢品。后來，又有“晉溫嶠上表貢茶干印，茗三百斤” (宋·寇宗《本草衍義》),“溫山出御荈” (劉宋·山謙之《吳興記》)的記載。
地方的主動貢獻
貢茶除了貢物制度的強制性斂取之外，還有一種地方上的主動推薦貢獻現象。這種現象也是使貢茶進一步擴大的重要原因。請看以下幾條資料：
“義興貢茶非舊也，前此故御史大夫李棲筠實典是邦。山僧有獻佳茗者，會客嘗之。野人陸羽以為芳香甘辣，冠于他境，可薦于上。棲筠從之，始進萬兩，此其濫觴也。厥后因之，征獻浸廣，遂為任土之貢,與常賦邦侔矣”。
“兩浙茶產雖佳，宋祚以來未經進御。李溥為江淮發運使，章憲垂廉時，溥因奏事，盛稱浙茶之美，云：自來進御，惟建州茶餅， 浙茶未嘗修貢，本司以羨余錢買到數千斤，乞進入內”。(明·徐獻忠《吳興掌故集》)
這三條資料中，前兩條表明了唐宋時期的貢焙制度的確立與這種由下薦上的進貢形式直接相關，也表明了一時一地的物產，可以通過上貢的形式，達到名揚四海的目的。
歷代貢茶概況
貢茶在中國已有悠久的歷史，直至清代封建制度的壽終正寢，貢茶才隨之消亡。悠悠數千年，貢茶對整個茶葉生產的影響和茶葉文化的影響是巨大的。