從實質上講，洗茶和潤茶是一回事，是指沖泡茶葉時的第一次泡茶，目的是為了洗去茶葉的灰塵，也是為了使茶葉得到浸潤，以便散發更好的香氣。其實在古代的時候，是沒有洗茶或者潤茶一說的。
在唐代以前是煮茶，在宋代的時候是點茶，都沒有洗茶的必要，從元朝開始出現散茶，到明朝的時候，不僅大量生產散茶，而且改革茶葉，開始不斷創新茶的類別，所以，洗茶方法以及用具的記載，是從明朝開始有的。比如明朝張謙德寫過《茶經.論器》，其中提到了“茶洗”，茶洗就是當時洗茶的用具，形狀像一直碗，是用銀制作而成的，在其底部有孔，從明朝開始，洗茶的習俗便傳播開來，一直沿襲到現在。
只不過“洗茶”這個詞不是很妥當，尤其在招待客人的時候，用洗茶這個詞語會讓人客人感覺茶不干凈，從而影響喝茶的心情，所以發展到后來，逐漸將洗茶改為了“潤茶”，當然在日常的飲茶中，沒有太多講究，洗茶和潤茶是可以隨便混用的。
在現在的綠茶茶藝中，潤茶已發展為“浸潤泡”，這種比較流行的方法是何時開始的不可考。
從成茶的過程來看，洗茶是很有必要的，尤其是一些儲存時間很長的茶，如普洱以及烏龍茶，儲存時間長了，難免會有一些粉塵一類，另外洗茶可以使茶吸收水分，茶葉充分舒展開，香氣會更加濃郁。