選擇沖泡普洱茶用水，和沖泡其他茶葉的選水方法是一致的。總結古人品茶鑒水經驗，適合沖泡普洱茶的自然之水，可歸納為“清、輕、甘、活、冽”五要訣：
第一，水質要“清”。水之清的表現是：“朗也、靜也、澄水貌也。”水質清潔、無色、透明、無沉淀物才能顯出茶的本色，清明不淆之水，稱為“宜茶靈水”。
第二，水體要“輕”。這是以乾隆帝為代表的“以水的輕重”來辨別水質的擇水經驗。可取一器皿，盛滿水，觀察水面弧形凸起，旋即取一小硬幣平放在水面，凡弧面高凸，硬幣沉浮慢者，為好水。
第三，水味要“甘”。田藝蘅在《煮泉小品》中寫道：“甘，美也；香，芳也……味美者曰甘泉，氣芳者曰香泉。”“泉惟甘香，故能養人。”“凡水泉不甘，能損茶味。”用現代語言來說，就是水要甜。水一入口，舌尖頃刻便會有甜甜的感覺。用這樣的水泡茶，何愁茶味不回甘？
第四，水源要“活”。“流水不腐，戶樞不蠹。”泉水不活，食之有宮。茶圣陸羽亦認為：“其山水，揀乳泉、石池慢流者上。”（《茶經．五之煮》）主張選取經過石池沉淀過的流速緩慢的“乳泉”（即碳酸巖里浸透出來的滲透水）。現代科學證明：活水中細菌不易大量繁殖，同時活水中氧氣和二氧化碳等鮮爽氣體含量較高，沏茶滋味鮮爽。
第五，水溫要“冽”。明代茶人認為“泉不難于清，而難子寒”；“冽則茶味獨全”。寒冽之水，多出于地層深處的礦脈之中，經滲透過濾，污染少，浸泡茶湯滋味純正。被古人譽為“天泉”的雨水和雪水，均屬軟水，是沏茶的好水，很久以前就被用來煮茶。特別是雪水，更是備受飲茶愛好者的重視：唐朝白居易“融雪煎香茗”、宋朝辛棄疾“細寫茶經煮香雪”、清朝曹雪芹《紅樓夢》“賈寶玉品茗櫳翠庵”里妙玉所用的“梅花上的雪”……“敲冰煮茶”、“掃雪煎茶”、“收天落之雨沏茶”，都是郊游茶人的情趣雅事，需要注意的是：“敲”潔凈之冰，“掃”剔透之雪，“收”清輕之雨，茶味自妙。