最近山東的一位朋友問我，鐵觀音是不是手工茶與機器茶的說法？要怎么辨別手工茶與機器茶呢？是的，鐵觀音前幾年由于機械化的進步，很多茶葉機械也應運而生，使得鐵觀音茶葉制作效率大大提高。但是，也帶來了一些沒有辦法逾越的弊端，對于鐵觀音的銷售及推廣造成了一定的壓力。這也是這兩年來安溪政府重點落實和改進的一個方面，并且在今年的春茶取得了全面的進展和突破，為鐵觀音質量的提升把握了正確的方向。
那么什么是手工茶？什么是機器茶呢？很有必要刨根問底一下。其實手工茶與機器茶是很籠統的說法。首先說手工茶:完完全全由手工制作出來的鐵觀音茶是沒有的。鐵觀音工序復雜，不可能完全不借助器械完成制作的。那么究竟怎么才算是手工茶？要分清手工茶和機械茶，主要可以從：采摘環節、發酵環節、粗制環節、撿梗環節這四個環節來區分。
一、采摘環節
1、手工茶：
采摘：鐮刀采摘，青葉質量好，均勻度高，這種茶青有利于茶葉的發酵，成品茶韻味更強、更純。手工采摘是用鐮刀或者剪刀采摘的。手工采摘成本太高，一個人一天采茶10-15（干茶，毛茶），挑成凈茶6-10斤，也就是一斤茶葉的采工成本15元以上。缺點是:產量低，費人工，成本高；優點自不必說:茶青質量高，高端茶必具。
2、機械茶
機械茶：機械采摘，機器采摘：指采摘青葉階段 ，是用修剪機采摘的。優點：成本低，熟度快，人工省，產量大，缺點是:青葉質量低，老嫩不齊，較多老葉枝梗雜草等雜質，碎葉多，茶青損傷大。因此，成品茶整體質量不如手工采摘茶葉，但是，手工采摘成本較高，茶青質量一般的話，一般都是采用機械采摘，目前我們在市場上買到的80以內的鐵觀音基本屬于機械采摘茶。
辨別技巧：
要辨別是否屬于手工采摘，只能從毛茶進行辨別，主要看毛茶的純度，整碎度、均勻度，這三個指標較好的毛茶，則屬于手工采摘。反之則屬于機械采摘。
手工制作的毛茶
二、發酵環節
至于發酵環節，手工茶與機械茶無異，曬青、晾青、搖青、殺青這幾個環節一樣，鐵觀音茶葉要香的話，這些必不可少的，也馬虎不得的。
三、粗制環節
什么是粗制？粗制是指殺青之后到成型的這個階段。
1、手工茶：
使用的是揉捻機、包揉機，包揉成型。成型要達到要求，一般需要包揉四遍左右才能成型。效率低于壓茶機。優點是：成品茶茶水較清澈，同樣的茶葉，茶水甘甜度好于機械茶（壓茶機），耐泡度較強。
辨別技巧：包揉的茶梗力道比較柔和，毛茶的茶梗較為順直，外形緊結的茶干，手工茶沖泡的時候，茶干時慢慢舒展開來，展開速度不會特別快。
2、機械茶：
這里指的是使用壓茶機械，工作效率較高，是包揉機的4倍以上的效率。缺點，茶水口感較差，同樣的茶葉，比較苦澀，耐泡度不好。（壓茶機目前已經前面取締）
辨別技巧：毛茶的茶梗彎曲度較高，主要是壓茶機直接擠壓而成。沖泡之時，茶干遇水即開，葉底展開速度較快。
壓茶機制作的毛茶
四、撿梗環節
茶葉烘干成為毛茶后，需要通過撿茶梗這個環節，才能成為我們喝的凈茶。
1、手工撿梗
目前市面上的做法是，質量較高的手工茶，采用人工撿梗。人工挑梗要經過稱量，挑梗，驗收，精揀，補火等工序。比較費功夫，雖然從經濟效益看，手工挑梗更劃算，而且成品質量明顯更高，但有人為了盡快出貨，提升所謂的效率，寧愿采用機揀。這就是“搬運工”做法。不走心，圖省事，只圖效益，忽視質量管理，搞茶只是手段，賺錢才是目的。
辨別技巧：
手工撿梗的茶干，原來的油潤面未受到破壞，顏色較深、明。
2、機械撿梗
機器挑梗（色選機）：有專門的揀梗機和色選機，先去梗，再色選除黃片。機器挑梗，毛茶加工成:凈茶，茶頭，黃片，茶梗，茶末。機械撿梗的茶葉，茶葉外觀的原有的油潤受到一定的破壞，凈率也較低。因此，機器挑梗損耗大，比手工挑梗出茶率低5%左右，也就是半兩左右。雖然工錢便宜，但是損耗更多，其實更不劃算。
辨別技巧：
機械撿梗的茶干，細看茶干外觀受到一定的破壞，磨損，就像被磨過的一樣，很好辨認。
小結：
如果機揀的加工費為1.5元/斤（毛茶），凈率為60%；手揀的工錢為8元/斤（毛茶）凈率為65%，那么毛茶均衡線價格為76.5元，機揀和手揀的凈茶價格均為130元，毛茶價格低于76.5元，機揀更劃算，高于76.5元，手揀更劃算。如果是手采茶，就不會采用機揀。因為手采茶成本高。
既然有工夫手采，就有耐性人工挑梗。所以安溪政府提倡“匠心”精神，價格低，干勁不能低，市場冷，心態不要冷。手工茶質量優于機械茶，因此，消費者在購買的時候，如果價位80元以上的，應盡量選購手工制茶葉。