一提到普洱茶，大家最先想到的大概就是“有生命的古董”或者是“可以喝的文物”。其實早在商周、唐代時期，普洱茶就已經是茶中“翹楚”了，古書上也曾有“士庶所用，皆普茶也”的記載，到了清代更是成為了地方官員進京朝貢的獻禮，聲名崛起，聞名遐邇。
那么，到底什么是普洱茶呢？
根據國家給出的標準定義，普洱茶即指以地理標志保護范圍內的云南大葉種曬青茶為原料，并在地理標志保護范圍內采用特定的加工工藝制成，具有獨特品質特征的茶葉。按其加工工藝及品質特征，普洱茶分為普洱生茶和普洱熟茶兩種類型。
簡單來說，普洱茶就是以云南省一定區域內的大葉種曬青茶為原料，經過殺青、揉捻、曬干等工藝制成的毛茶的統稱。后期也可經過渥堆、發酵等加工工藝制成再加工茶。
我們都知道中國是個茶葉大國，茶類眾多。根據制作方法和發酵程度的不同，將茶葉分為了六大類：綠茶、白茶、黃茶、青茶、黑茶、紅茶。
綠茶：屬于不發酵茶，在綠茶的制作過程中，沒有發酵這一工序。
白茶：屬微發酵茶。不經過殺青或揉捻，只經過曬或文火干燥后加工工序。
黃茶：屬于輕微發酵茶。它的制作與綠茶有些相似，只是多了一道悶堆的工序。
青茶：亦稱烏龍茶。屬于半發酵茶，主要經過采摘、萎凋、搖青、炒青、揉捻、烘焙等制茶工序。
黑茶：屬于后發酵茶。加工工序主要包括殺青，揉捻，渥堆，干燥等。
紅茶：屬全發酵茶，主要是有萎凋、揉捻、發酵、干燥等加工工藝。
那么普洱茶屬于六大茶類的哪一種呢？
對于普洱茶的歸類，國內權威書籍和茶葉辭典中，就把普洱茶列為了黑茶類，例如《中國茶經》《中國名茶志》等。但是在業界卻有許多不同的聲音。
有人說普洱茶屬于黑茶，因為它和黑茶一樣，都是通過毛茶渥堆、發酵，并且在后期存儲中自然轉化成的茶。兩者不僅都屬于后發酵茶，而且形態上也都是緊壓茶，所以有相當多的人就把普洱茶認定為黑茶了。
然而，也有不少業界人士認為普洱茶不能歸為黑茶類，理由有三。
其一，普洱茶與黑茶的茶葉原料截然不同。黑茶是由小葉種茶粗老葉為原料，而普洱茶是以云南大葉種曬青茶為原料。
其二，普洱茶與黑茶在外形特征上差異較大。黑茶的外形條索卷折，色澤黃褐油潤；普洱茶的外形則是條索肥碩，色澤褐紅或帶灰白色。
其三，兩者制茶方法大相徑庭。黑茶是經殺青、初揉、渥堆、復揉、干燥這五個工序制成的初制毛茶，而普洱茶是以自然發酵陳化或人工渥堆發酵后制成的再加工茶，加工制造方法兩者明顯不同。
無論是從茶葉原料、外形、色澤上，還是加工工藝上兩者都存在著顯著差異，所以據此判斷，普洱茶不應歸為黑茶。
對于普洱茶的歸類向來爭議不斷。其實，普洱茶就是普洱茶，一種有別于任何品種的茶。一個遠居西南一隅，卻翻越千山萬水，只為帶給我們融融暖意的茶。我們不應該總是糾結它的歸處，而是應該好好享受其中的韻味，感受屬于它的獨特的魅力。