宋代茶葉文化在唐代茶文化的基礎(chǔ)上繼續(xù)發(fā)展深化，并形成了特有的文化品位，宋代茶文化與唐代茶文化一起，共同構(gòu)成了茶文化史上的一段燦爛篇章。
一、茶學(xué)的深入
宋代茶學(xué)與唐代茶學(xué)相比，在深度上多有建樹。由于茶業(yè)的南移，貢茶以建安北苑為最，所以不少的茶學(xué)研究者在研究重心上也傾向于建茶，特別是對(duì)北苑貢茶的研究，既深且精，在學(xué)術(shù)專題上形成了強(qiáng)烈的時(shí)代和地域色彩。這些研究以著作的形式流傳下來后，為當(dāng)今宋代茶史、茶文化的研究，提供了翔實(shí)的資料。
在宋代茶葉著作中，比較著名的有葉清臣的《述煮茶小品》、蔡襄的《茶錄》、宋子安的《東溪試茶錄》、沈括的《本朝茶法》、趙佶的《大觀茶論》等。
在宋代茶學(xué)作者中，有作為一國之主的宋徽宗趙佶，有朝廷大臣和文學(xué)家丁謂、蔡襄，有著名的自然科學(xué)家沈括，更有鄉(xiāng)儒、進(jìn)士，乃至至今都不知其真實(shí)姓名的隱士審安老人。從這些作者的身份來看，宋代茶學(xué)研究的人才和研究層次都很豐富。在研究內(nèi)容上包括茶葉產(chǎn)地的比較、烹茶技藝、茶葉型制、原料與成茶的關(guān)系、飲茶器具、斗茶過程及欣賞、茶葉質(zhì)量檢評(píng)、北苑貢茶名實(shí)等等。
宋代茶學(xué)由于比較專注于建茶，所以在深度上，系統(tǒng)性上與唐代相比都有新的發(fā)展。
二、宮廷皇室的大力倡導(dǎo)
宋代茶文化的發(fā)展，在很大程度上受到宮廷皇室的影響。無論其文化特色，或是文化形式，都或多或少地帶上了一種貴族色彩。于此同時(shí)，茶文化在高雅的范疇內(nèi)，得到了更為豐滿的發(fā)展。宮廷皇室的大力倡導(dǎo)主要表現(xiàn)在以下幾個(gè)方面：第一，封建禮制對(duì)貢茶的精益求精，進(jìn)而引發(fā)出各種飲茶用茶方式。宋代貢茶自蔡襄任福建轉(zhuǎn)運(yùn)使后，通過精工改制后，在形式和品質(zhì)上有了更進(jìn)一步的發(fā)展，號(hào)稱小龍團(tuán)餅茶。歐陽修稱這種茶其價(jià)值金二兩，然金可有，而茶不可得，宋仁宗最推薦這種小龍團(tuán)，珍惜備加，即使是宰相近臣，也不隨便賜贈(zèng)，只有每年在南郊大禮祭天地時(shí)，中樞密院各四位大臣才有幸共同分到一團(tuán)，而這些大臣往往自己舍不得品飲，專門用來孝敬父母或轉(zhuǎn)贈(zèng)好友。這種茶在賜贈(zèng)大臣前，先由宮女用金箔剪成龍鳳、花草圖案貼在上面，稱為繡茶。
三、各種茶飲方式活動(dòng)的興盛
宋代是歷史上茶飲活動(dòng)最活躍的時(shí)代。在以貢茶一路衍生出來的有繡茶、斗茶；作為文人自娛自樂的有分茶；作為民間的茶樓、飯館中的飲茶方式更是豐富多彩。
宋代民間飲茶最典型的是在南宋時(shí)期的臨安(今杭州)。南宋建都臨安之時(shí)，由于南北飲茶文化的交流融合，以此為中心的茶館文化嶄露頭角。現(xiàn)在的茶館在南宋時(shí)被稱為茶肆。據(jù)吳自牧《夢粱錄》卷16中記載，臨安(今杭州)茶肆在格調(diào)上模仿汴京城中的茶酒肆布置，茶肆張掛名人書畫、陳列花架、插上四季鮮花。一年四季賣奇茶異湯，冬月賣七寶擂茶、馓子、蔥茶……，到晚上，還推出流動(dòng)的車鋪，作應(yīng)游客的點(diǎn)茶之需。當(dāng)時(shí)的臨安城，茶飲買賣晝夜不絕，即使是隆冬大雪，三更之后也還有人來提瓶賣茶。
杭城茶肆分成很多層次，以適應(yīng)不同的消費(fèi)者，一般作為飲茶之所的茶樓茶店，顧客中多有富室子弟，諸司下直等人會(huì)聚，習(xí)學(xué)樂器，上教曲賺之類。當(dāng)時(shí)稱此為掛牌兒。有的茶肆，本非以茶點(diǎn)茶湯為業(yè)，但將此為由，多覓茶金耳。時(shí)稱人情茶肆，有的專是五好打聚處，亦有諸行借工賣會(huì)人會(huì)聚行老，時(shí)稱市買。再有一些茶肆，專門是士大夫期朋會(huì)友的約會(huì)場所，著名的如蹴球茶坊、蔣檢閱茶肆等。還有一種稱為花茶坊的茶樓，樓上專門安置妓女誘客，這些茶肆名為茶坊，實(shí)為色情場所。
繡茶的藝術(shù)是宮廷內(nèi)的秘玩。據(jù)南宋周密的《乾淳風(fēng)時(shí)記》中記載，在每年仲春上旬，北苑所貢的第一綱茶就列到了宮中，這種茶的包裝很精美，共有百夸，都是用雀舌水芽所造。據(jù)說一只可沖泡幾盞。大概是太珍貴的緣故，一般舍不得飲用，于是一種只供觀賞的玩茶藝術(shù)就產(chǎn)生了。這種繡茶方法，據(jù)周密記載為：禁中大慶會(huì)，則用大鍍金，以五色韻果簇龍鳳，謂之繡茶，不過悅目。亦有專其工者，外人罕見。
另一種稱為漏影春的玩茶藝術(shù)，是先觀賞，后品嘗。漏影春的玩法大約出現(xiàn)于五代或唐末，到宋代時(shí)，已作為一種較為時(shí)髦的茶飲方式。宋代陶谷《清異錄》中，比較詳細(xì)地記錄了這種做法：漏影春法，用鏤紙貼盞，糝茶而去紙，偽為花身。別以荔肉為葉，松實(shí)，鴨腳之類珍物為蕊，沸湯點(diǎn)攪。繡茶和漏影春是以干茶為主的造型藝術(shù)，相對(duì)于此，斗茶和分茶則是一種茶葉沖泡藝術(shù)。
斗茶是一種茶葉品質(zhì)的相互比較方法，有著極強(qiáng)的功利性，它最早是應(yīng)用于貢茶的選送和市場價(jià)格品位的競爭。一個(gè)斗字，已經(jīng)概括了這種活動(dòng)的激烈程度，因而斗茶也被稱為茗戰(zhàn)。
如果說斗茶有濃厚的功利色彩的話，那么分茶就有一種淡雅的文人氣息。分茶亦稱茶百戲、湯戲。善于分茶之人，可以利用茶碗中的水脈，創(chuàng)造許多善于變化的書畫來，從這些碗中圖案里，觀賞者和創(chuàng)作者能得到許多美的享受。