早在公元780年，唐代的茶師已經發現在制茶過程中，茶會出現“膏化”的現象，由于“膏”稀少珍貴，所以一直被列為“貢品”。
在清代，對茶膏之愛達致新的高度，其中猶以普洱茶膏為貴。雍正、乾隆年間普洱茶膏廣泛受到皇室青睞，以御茶房督造茶膏供帝王享用，乾隆皇帝更是將普洱茶膏作為國禮饋贈外國友人。
可惜的是清代以后，由于戰亂，普洱茶膏淹沒于歷史的時光中。
建國后五十年代，中茶公司接受國家任務，要求勐海、下關等幾個企業趕制一批茶膏，供給援藏干部，大約三千斤左右，但這幾亇企業僅生產了一千多公斤后，就停產了。原因是這種質量較差的茶膏不被援藏干部接受，自然也就沒有了下文。初步分析，是因為仍然沿用大鍋熬制方法所致。
直到當代，隨著科學技術的提升，現代普洱茶膏制作工藝也得到了極大的改進，當代的每一種主要制作工藝，實質上都可以看作是古代不同制作工藝的傳承。