安化黑茶因產(chǎn)自中國湖南安化縣而得名，是中國古代名茶之一。上個世紀(jì)50年代曾一度絕產(chǎn)，以至于默默無名。2010年，湖南黑茶走進中國上海世博會，成為中國世博會十大名茶之一。安化黑茶由此再度走進茶人的視野，成為茶人的新寵。其特色的千兩茶，堪稱一絕。起源于秦漢時渠江薄片
安化黑茶起源于秦漢時期的渠江黑茶薄片。黑茶薄片呈形狀不一的扁平薄片狀，源于安化縣渠江鎮(zhèn)，黑茶薄片又稱為“黑茶宗祖薄片”，民間相傳為張良所造，俗稱“張良薄片”。漢代時黑茶薄片成為皇家貢茶，稱之為“皇家薄片”或“渠江皇家薄片”。安化縣志和黑茶史料中記載唐皇以產(chǎn)地賜名，稱之為“渠江薄片”。
據(jù)《明史·食貨志》記載：“神宗萬歷十三年（公元1585年）中茶易馬，惟漢中保寧，而湖南產(chǎn)茶，其直賤，商人率越境私販私茶。”
安化黑茶是20世紀(jì)50年代絕產(chǎn)的傳統(tǒng)工藝商品，主要由于海外市場的征購，這一原產(chǎn)地在安化山區(qū)的奇珍才得以在21世紀(jì)之初璧現(xiàn)，并風(fēng)靡廣東及東南亞市場。其聲譽之盛，已不亞于當(dāng)今大行其道的普洱，被權(quán)威的臺灣茶書譽為“茶文化的經(jīng)典，茶葉歷史的濃縮，茶中的極品”。
制造方法參照四川烏茶
安化在明代前期（15世紀(jì)）參照四川烏茶的制造方法，加以改進，制成黑茶。烏茶是蒸青（水煮）茶，黑茶是炒青（鍋炒）茶，相比之下，黑茶除掉了青葉氣，滋味醇和，有松煙香，更受西北各少數(shù)民族的歡迎。當(dāng)時，西藏喇嘛常至京師禮佛朝貢，邀請賞賜。回藏時，明朝廷賞給許多禮物，其中茶葉是大宗，指定由四川官倉撥給，但喇嘛們卻繞道湖廣收賣私茶。湖廣黑茶最合他們的口味，而黑茶主產(chǎn)安化一帶，后統(tǒng)稱安化黑茶。
安化黑茶的制作歷史可追溯到明朝。據(jù)考證，1368年朱元璋犒賞立下大功的安化茶商，御賜代表皇家尊榮的“九”字符，賜號該三十九人組成的安化黑茶商隊“三十九鋪”。經(jīng)過歷代茶商傳承演變，1568年第一家“三十九鋪茶館”正式在京成立；后在晉商的推動下，“三十九鋪”開始在京盛行。明清兩代是安化黑茶發(fā)展的黃金期，“三十九鋪”等一批安化茶鋪也走向無比輝煌，號稱“十里一鋪，黑茶傳奇”的茶業(yè)盛世由此開啟。
2010年入選世博名茶
2010年，黑茶作為湖南唯一入選產(chǎn)品，以“中國世博十大名茶”的名義進駐世博會聯(lián)合國館。安化黑茶成為中國茶市“黑馬”和新貴已毋庸置疑。
黑茶屬后發(fā)酵茶，是全國六大茶類之一。益陽是全國黑茶發(fā)源地之一，境內(nèi)雪峰山脈、資水沿岸屬國內(nèi)重點宜茶區(qū)，發(fā)展黑茶產(chǎn)業(yè)具有得天獨厚的優(yōu)勢。益陽黑茶文化底蘊深厚，誕生了世界第一支千兩茶和中國第一塊黑磚茶、第一塊機制茯磚茶。
上世紀(jì)90年代，盡管湖南茶業(yè)出現(xiàn)滑坡，但作為邊銷茶的益陽黑茶產(chǎn)銷一直保持穩(wěn)定。良好的發(fā)展態(tài)勢，也被業(yè)內(nèi)人士看作是中國茶業(yè)復(fù)興機遇的來臨。國際紅茶與綠茶市場趨于飽和，加上技術(shù)和口碑等因素，中國的紅茶與綠茶在國際市場上尋找突破的機會越來越小，中國茶業(yè)面臨突圍重任，而茶業(yè)復(fù)興的突破口在黑茶。
深得國內(nèi)外市場青睞
安化黑茶是采用安化境內(nèi)山區(qū)大葉群體品種鮮葉為原料，經(jīng)過殺青、揉捻、渥堆、烘焙、干燥等獨特工藝加工制成的具有獨特風(fēng)味的黑茶系列產(chǎn)品。它在初制工藝上改革，除巧妙地利用濕熱原理外，還利用了微生物胞外酶的生物化學(xué)作用，成為真正初制黑茶的創(chuàng)建，是黑茶史上的一大進步。
現(xiàn)在，安化黑茶主要有磚茶、湘尖和花卷三類，其中磚茶中的茯磚與花卷中的千兩茶、百兩茶是最受歡迎的品種；所有花卷與部分茯磚是純手工制作而成，花卷茶呈卷形，茯磚茶是磚頭形狀。把茶葉制作成立柱的形狀，經(jīng)過炒、渥、蒸、踩等數(shù)道工序，一方面增加了有限體積內(nèi)茶葉的重量，另一方面是黑茶品質(zhì)形成之必需。按年份來看，存放時間越長的黑茶價值與價格越高；按工藝說，純手工制作價格一般高于機器壓制。
隨著經(jīng)濟的發(fā)展，生活水平的提高，由于社會環(huán)境、飲食結(jié)構(gòu)等因素造成的心腦血管疾病的發(fā)病率呈逐年上升趨勢，有消食去膩、降三高、減肥等功效的黑茶迅速獲得國內(nèi)外市場的青睞。遠銷海外的安化黑茶，日本人稱之為“瘦身茶”，韓國人稱之為“美容茶”，東南亞人稱之為“苗條健康茶”。
來源：江南時報