英德茶歷史悠久，可上溯到1200多年前的唐代；英德茶文化源遠(yuǎn)流長，早在茶圣陸羽的《茶經(jīng)》中，就有“嶺南英德產(chǎn)茶”的記載；英德城鄉(xiāng)處處飄溢茶香，僅市區(qū)內(nèi)就有茶莊、茶居、茶館、茶室等超過100間……這就是英德茶鄉(xiāng)給我的第一感觀和印象。
英德地處粵北的丘陵地區(qū)，廣闊的坡地，肥沃的土壤，適宜的降雨量和溫和的亞熱帶氣候，為英德茶提供了優(yōu)越的生長環(huán)境，生存和發(fā)展的空間。
英德名茶薈萃。“綠、紅、青、黃、黑、白”六大茶類齊全，其中又以其獨特的“金毫紅茶”、“白沙綠茶”、“巖背毛尖”為上品，是中國紅茶、綠茶的重要產(chǎn)區(qū)之一。在我國茶葉發(fā)展史上譜寫著十分重要和光輝的一頁。
我平生沒有什么嗜好，不煙不酒，唯獨就是喜歡品茶。在眾多茗茶中，我喜歡的又是英德茶。那是因為英德茶早已是名聲在外，先后獲得“國際美食金牌獎”、“國際博覽會金質(zhì)獎”、“國家銀質(zhì)獎”等數(shù)十項獎勵。二十世紀(jì)60年代，英德紅茶就被英國皇室指定為御用茶。英德茶還皆因產(chǎn)于本土的英德市，“一方水土養(yǎng)活一方人”，“茶是故鄉(xiāng)濃”嘛，更何況英德茶價格實在，物美價廉，大可放心飲用，因而一直得以人們的青睞和喜愛。
有朋自遠(yuǎn)方來，我會沏上一壺香氣馥郁的英德茶“迎賓”；外出訪友，我也會精心挑選合適的英德茶“送禮”。久而久之，我與英德，我與英德茶友，我與英德茶就有了一種說不清，道不明的默契，就有了一種難分難解的戀意和情感。
英德友人知我好茶，在日前春暖花開的“清明”時節(jié)，再三來電相邀前往踏青，并許諾此行收益匪淺，不僅能讓我的眼睛感受到春天的明媚，讓我的耳朵聽聞到春天的婉轉(zhuǎn)，而且讓我的舌尖也能觸覺到春天的靚麗。
那天來到英德，友人首先把我們帶到市區(qū)邊上的“茶趣園”，這是一個供游人旅游觀光的茶園，前身是英德市茶樹良種示范場。只見園內(nèi)早有采茶姑娘正在忙于采摘新茶。那連綿的茶園，青翠的茶叢，鮮嫩的茶芽，以及園中那心靈手巧的采茶姑娘，呈現(xiàn)眾人眼前的是一片淳樸清新、綠意洋溢的茶園風(fēng)光。
時下正是采制春茶的季節(jié)。陪同友人告訴我們：用剛從園中采摘下來的鮮嫩茶芽，在“清明”前加工炒制的頭春茶稱“明前茶”，而在“谷雨”前采制的二春茶則稱為“雨前茶”，這往往都是一年中品質(zhì)最佳的上好茶葉，不僅能賣得個好價錢，而且還十分暢銷，供不應(yīng)求呢？
茶趣園中栽種的優(yōu)良茗叢真不少，細(xì)數(shù)有“英州一號”、“英紅九號”、“大葉黃棪”、“黃枝香”、“玉蘭香”……不下十個品種。懷著好奇和志在參與的心態(tài)，我等走近茶叢，每人采得一把鮮嫩的茶芽，來到園中的制茶間。趁園內(nèi)參觀游覽的游客不多，我們在制茶工作人員手把手的指導(dǎo)下，在滾燙的鍋里，不停地用手翻滾起落著手中的青茶……片刻，經(jīng)過攤青、青鍋、回潮、輝鍋等工序，新茶終于出籠了，當(dāng)場用沸水即時沖泡，這新茶苦澀中略帶有些許的青味，但源于自己辛勤勞動所得，大家也都心安理得，樂于接受，甚至還從中感受到這新茶味的特香特甘特甜呢？！歡聲笑語間，眾人親身體驗和親手采制新茶的樂趣也就應(yīng)運而生。
從茶趣園出來，友人領(lǐng)我們來到市中心的“德明茶莊”，品飲新近上市的“明前茶”。眾人圍坐在一張用樹根雕鑿成的茶桌旁，茶藝小姐用嫻熟的技藝，從燙壺、置茶、溫杯、高沖，到低灑、括沫、淋蓋、分茶、敬茶……次第有序，只一會兒功夫，那騰騰的熱氣就裹著茶香裊娜飄逸而來。眾人迫不及待地把那湯色如碧，清香縷縷的茶湯送入口中細(xì)品慢飲，甘甜和茶香頓時令人“飲罷清風(fēng)生兩腋”，如入仙境。我們先后品飲了“英紅九號綠茶”、“巖背毛尖”等多個新茶品種。陶醉間，我方才領(lǐng)略和體會到友人說用眼睛感受、用舌尖觸覺春天之涵義。品茗中，我們還得知這茶莊老板近年間，就是靠經(jīng)營英德茶葉而發(fā)跡，其連鎖店已開到清遠(yuǎn)市區(qū)，還有計劃開到省城廣州去呢？！真沒想到，英德茶竟有如此強(qiáng)勁之活力和魅力。
離開英德時，我從有關(guān)部門了解到：英德市現(xiàn)己發(fā)展有茶園16274畝，制茶廠40多間，年產(chǎn)茶葉在1400噸左右，其中半數(shù)以上為出口外銷，全市茶葉年總產(chǎn)值近億元。各鄉(xiāng)鎮(zhèn)有茶園，還有英紅、英華、黃陂、紅星、浛洸等五個大型的專業(yè)茶場。英德茶已成為該市經(jīng)濟(jì)發(fā)展的重要支柱之一。我從內(nèi)心上衷心祝愿英德茶永遠(yuǎn)馥郁芳香，英德茶永遠(yuǎn)發(fā)揚光大，英德茶走出國門揚名世界。