明朝的開國皇帝朱元璋在起兵反抗元朝的統治之前，曾經在郭子興的手下打工。公元1352年的時候，朱元璋為了證明自己的能力，同時也為了鞏固郭子興集團的統治。經過郭子興的同意，朱元璋獨自率領一路兵馬，南征定遠，北攻打滁州等地區，但是卻在攻打滁州的清流關時因為敵軍的頑強抵抗，久攻不下。士兵傷亡嚴重。朱元璋也受了重傷。就在這時，朱元璋靈機一動，躲進了滁州西郊大柳鎮的一片菊花地里，幸運的躲過了敵人的追捕。
朱元璋被好心的馬爺爺及其孫女小花收養于家中。用滁菊內服外敷經過小花二十多天的悉心照料，身體才基本恢復。揮軍之時。朱元璋對小花和馬爺爺的救命之恩千言萬謝，并許諾他日若富貴，必定涌泉相報。
直到公元1368年，朱元璋登基做了大明朝的皇帝。派人到小花的家中致謝。這時的小花已經出落的亭亭玉立，尤其是那雙特別的大腳吸引了朱元璋。后來朱元璋和小花結為夫妻。傳說小花就是后來人稱“馬大腳”的馬皇后，馬皇后在后來的許多大事上都為朱元璋提出了很多的寶貴意見，也因此被后人傳誦。朱元璋與馬皇后的這段姻緣也是滁菊在其中做媒的結果。
后來，朱元璋命滁菊為貢品，自此以后滁菊也叫做“滁州貢菊”。
上文所說的馬皇后，是傳聞。根據《明朝那些事兒》中的敘述，馬皇后是郭子興的干女兒。