有研究表明，茶葉在中國首先被人類使用可至少追溯到一萬年以前，先作為食品、后來作為藥品，再后來作為飲品。黑茶起源于何時，一般認為黑茶始于十六世紀初，理由是這是中國歷史上第一出現“黑茶”二字，《明史.茶法》記載，明嘉靖三年(公元1524年)御使陳講奏稱：商茶低偽，悉征黑茶……。也有人認為黑茶始于1373年。有歷史記載，明洪武六年(公元1373年)，朱元璋“詔天全、六蕃(今四川天全、寶興等縣)司明，免其徭役，專令蒸烏茶易馬”。烏茶即黑茶。黑茶品質的形成，在早期階段，并不是生產中有意思進行發酵的。因為氣候的原因，中國南方產茶北方不產茶，北方消費的茶葉要從南方運去，在古代，茶葉的運輸多數靠駱駝馬背運輸，從茶葉產區的湖南、四川等地運往西北途中往往需要半年乃至一月時間，在這漫長的運輸過程中，由于日曬水淋等原因，部分茶葉在駝背上慢慢發酵，人們發現，這些發了酵的茶香氣更高，滋味更醇，隨著交通運輸條件的改善，運輸越來越快捷，人們開始通過在加工過程中通過增加發酵工藝來改善品質，逐步形成了黑茶這一獨特茶類。從這一點來看，黑茶的歷史至少可以追溯到唐朝后期的茶馬互市。唐德宗貞元年間(785--804年)，據《封氏聞見記》載：“往年回鶻入朝，大驅名馬市茶而歸”。湖南茶葉生產歷史十分悠久。歷史記載的“神農嘗百草，日遇七十二毒，得荼而解之”的炎帝神農氏，最后就葬于長沙茶鄉之尾，即今日的湖南省炎陵縣鹿原陂，證明在炎帝神農氏時代，湖南就有茶樹生長，并被神農氏發現和利用。至今炎陵縣山上仍有野生茶樹生長。湖南黑茶生產始于安化縣。據唐.楊燁《膳夫經手錄》記載，唐朝時，安化所產渠江簿片，已運銷湖北江陵、襄陽一帶。五代毛文錫的《茶譜》記有：“渠江薄片，一斤八十枚”，又說：“譚邵之間有渠江，中有茶而多毒蛇猛獸……其色如鐵，而芳香異常。”證明在唐朝湖南安化已有“渠江簿片”生產，當有些名氣，而這種茶色澤為黑褐色，即典型的上等黑茶色澤，說明當時就有黑茶生產。 安化黑茶經營始于橋口，后來以江南為集散地。量多質好的是六洞二溪茶。即資水南岸的思賢溪之火燒洞，竹林溪之條魚洞，大酉溪潭水洞、橋香洞，黃沙溪之深水洞，竹坪溪之仙缸洞，和高家溪、馬家溪。品質以后者最好。至道光元年(1820年)，湖南黑茶除一部分運往陜西涇陽縣加工成茯磚茶銷往西北之外，一部分在陜西、山西加工成“百兩茶”，另一部分商人來安化就地加工芽尖、白毛尖、天尖、貢尖、生尖、捆尖等，每年約三萬老擔(合1720噸)，主銷山西、陜西等省。當時湖南資江沿岸茶園遍布，茶號林立，僅酉州、黃沙坪、東坪就有茶號六、七十家之多。清同治年間(1862--1874年)，晉商在“百兩茶”的基礎上，選用上好的高家溪、馬家溪的黑毛茶，在安化加工成“千兩茶”，每支老稱重1000兩，凈重36.25公斤。抗日戰爭爆發后，由于交通阻塞，體積龐大的黑毛茶運往涇陽加工十分困難，銷往西北的黑茶逐漸減少，民國二十八年(1939年)，湖南省成立茶業管理處，同年5月，茶業管理處派副處長彭先澤先生到安化江南試制黑磚茶并獲得財政部貿易委員會檢驗合格。8月，彭先澤先生又報請成立湖南省茶業管理處磚茶廠，在安化江南租賃德和慶記茶行為廠址，1940年3月1日正式開工壓制。自1941年起，磚茶廠改由湖南省建設廳直轄，改名湖南省磚茶廠。