導讀：但凡提到滇紅茶，筆者的腦海里就會浮現一位翩翩“佳人”，身姿曼妙，徐徐轉身便是傾城一笑。她溫婉典雅，儀態端莊。而在筆者看來，滇紅的身世也算離奇：生逢亂世，卻成為了紅茶史上光輝的一筆。這是意外，還是命運使然？
我國茶葉生產歷史悠久，更是茶葉種植文明的起源地。在20世紀以前，中國已是世界上最大的茶葉出口國。20世紀以后，隨著印度、斯里蘭卡的紅茶逐漸興起，并在世界茶葉市場中越來越趨向于主導地位。結果可想而知，這嚴重影響了我國紅茶在國際貿易市場上的地位。
然而，催生云南“滇紅茶”興起之緣由，還得從1937年“七七”事變日本發動侵華戰爭談起，這時我國進入全面抗日戰爭時期，國內外局勢勢必會對我國經濟產生影響。綜合各方面因素，促使“滇紅茶”產生的主要原因有以下三個：
首先，從國際市場來看，雖然印度、斯里蘭卡搶走了中國的部分消費市場，但國際市場對我國紅茶（如祁紅、閔紅）的消費需求依舊比較大。
其次，源源不斷的戰事開支需要強大的經濟支撐。國際市場對我國紅茶的消費需求，從一定程度上來說，是保證戰事經費及補給的重要機遇。所以，保有我國紅茶在國際市場上的市場份額，對于支持抗戰有著重要作用。
第三，隨著北平（即現在的北京）、天津、上海等大城市相繼被日本攻陷。我國一些大型機構，如茶廠、大學為了躲避戰爭造成的損害，開始往西南地區遷移。
基于以上概括的時代背景，中茶公司原有的紅茶產區相繼淪陷，急需開辟新的茶葉產區以供應國際市場。故1938年9月，中國茶葉公司派專員鄭鶴春、技師馮紹裘來云南調查茶葉產銷情況，旨在開辟新的茶葉出口產區。
馮紹裘先生千辛萬苦抵達鳳慶，嘗試用當地茶葉（云南大葉種茶一芽一葉）制成紅茶樣茶，其特點鮮明：金色黃毫，湯色紅濃明亮，葉底紅艷發光，香味濃郁，為國內其它中小葉種的紅茶中所未見。因此得到業內人士的高度認可。
1939年初，馮紹裘受命籌建鳳慶茶廠（當時稱順寧實驗茶廠），使用人力手推木質三桶揉茶機、腳踏烘茶機、竹編烘籠烘茶等辦法，成功試制出16.7噸工夫紅茶，這是第一批功夫紅茶，受“祁門紅茶”簡稱“祁紅”的啟發，取名“云紅”，意為“云南紅茶”。“云紅”經由香港運銷倫敦，在國際市場上引起很大的反響。
1940年4月9日，云南中國茶葉股份有限公司采納眾意，將“云紅”更名為“滇紅”。其中有兩層寓意：第一，云南簡稱“滇”；第二，昆明“滇池”風光秀麗，也是云南形象的一種代表。
此后，云南省一些地州市相繼建成制作滇紅茶的茶廠，除廠家名稱區別外，產品均以“滇紅”命名，一直沿用到今。
縱觀當時國內外局勢，筆者覺得當時的戰爭是滇紅茶“誕生”的催化劑，也是茶區發展的必然結果。最根本的原因在于，以云南大葉種茶為原料的滇紅茶，有著其他地區的紅茶不可比擬的優勢。其顯著優勢筆者在《滇紅與祁紅有何不同？》一文中有詳細介紹。