普洱茶與其它茶類最顯著的一個區別，是普洱茶可以空腹飲用。如果加入適量的蜂蜜，養胃效果更佳。那么，這個說法有依據嗎?普洱茶被稱為養胃茶的原因是什么?
一是普洱茶經發酵后，其大量的衍生物質，基本上屬于小分子，有利于人體的胃腸道的吸附，刺激性小。綠茶與烏龍茶則不同，雖然它們內含的茶多酚高于普洱茶，但茶多酚內含的很多物質是大分子，空腹飲用，會對人的胃腸產生強烈刺激。
因此體質轉弱的成人和兒童經常被告知，慎飲綠茶，更不能空腹飲用綠茶。中醫所說的綠茶“寒性大”，恐怕都與其內含的大分子有關。
同樣，未經人工發酵與自然發酵過程的普洱茶(即新采摘的普洱生茶)，也不能空腹飲用，原因也是分子量太大。因此，除普洱茶生茶外，自然發酵并達到十年以上的普洱茶和陳化三年以上的普洱熟茶都具有“暖胃”的功效，其主要原因都與小分子有關。
二是普洱茶內含的果膠物質遠高于其它茶類。它不僅體現很好的吸附性,又能粘結和消除體內細菌毒素和其他有害物質,如重金屬中的鉛,汞和放射性元素,起到解毒作用;同時又能保護胃粘膜,幫助消化。
對患有胃潰瘍或胃炎的人而言，普洱茶果膠類物質可形成薄膜狀態附著在胃的傷口，促進潰瘍面愈合,適宜于胃病患者飲用。
三是普洱茶內含的咖啡堿可以中和人體的胃酸，進而改善消化功能。
普洱茶養胃的功效，其關鍵點在于發酵的品質。我們可以做這樣的一個試驗：將綠茶、普洱茶(三年期熟茶)、普洱茶膏三個茶樣進行沖泡，然后將三杯茶湯放入冰箱冷藏。待茶湯溫度降至零上5度左右時取出，觀察茶湯是否出現變化。
這時，我們會發現，綠茶的茶湯有大量的乳狀懸浮物，最為混濁，原因是果膠類物質還原;其次是普洱茶有少量的乳狀懸浮物，茶湯顏色呈褐色、偏暗，無通透，原因也是發酵過程未完全分解的大分子還原與聚合;最好的應當是普洱茶膏，沒有肉眼可見的懸浮物和雜質，茶湯顏色與剛沖泡時相比，稍微偏暗。
這個實驗告訴我們，未發酵的茶葉內含很多大分子物質，在其茶湯溫度降下后，導致物質的還原與聚合的化學反應，出現重度混濁。普洱茶出現的輕度混濁，是發酵過程不夠，很多物質沒有被充分降解。普洱茶膏屬普洱茶深加工的產品，幾乎都是小分子，雖然它也存在還原與聚合，但其結果是小分子的聚合，只是茶湯出現偏暗而已。