宋代是我國茶業(yè)發(fā)展史上一個有較大改革和建設(shè)的時代。舊籍說茶業(yè)興于唐，盛于宋。宋代飲茶風俗已相當普及，朝野“茶會”、“茶宴”、“斗茶”之風相當盛行。帝王嗜茶也數(shù)宋代最甚，宋徽宗趙估更是愛茶頗深，并親自撰寫了《大觀茶論》。宋代貢茶在唐代的基礎(chǔ)上有了較大的發(fā)展，在制造上更上一層樓，無論采摘、焙制、造型、包裝、遞運、進獻諸方面都有明細規(guī)定，命名也十分講究。
宋初，貢茶規(guī)模很大，五代遺存的割據(jù)政權(quán)南唐、吳越、閩均向宋廷大量貢茶。宋代焙局除保留顧渚貢茶院之外，在建州北苑又設(shè)專門采進貢茶的官焙，規(guī)模之大，役工之多，采造之繁，遠遠超過前代。
建州的地理環(huán)境與湖州顧渚相比，叢山深岙，云霧繚繞，緯度更低，更靠南面，氣候決定茶葉質(zhì)量優(yōu)異，保證了“京師三月嘗新茶”。
在太平興國初年，北苑貢焙只造龍鳳團茶一種。至道初，除龍鳳茶外，又造石乳、白乳以進。慶歷年問，造小龍團以進。自小團出，龍鳳遂為次。元豐年間，又造密云龍，其品又高于小團之上。紹圣時，又改密云龍為瑞云翔龍。徽宗趙估崇尚白茶，于是白茶遂為第一。北苑貢茶爭奇斗異，代有新品出產(chǎn)；新品一出，前茶即降為凡品，以致名目愈來愈多，舉不勝舉。以北宋末年的北苑貢茶為例，就有40余品目。
宋代在建州大規(guī)模設(shè)置貢焙，客觀上有力地推動和促進了閩南以至我國整個南部茶葉生產(chǎn)的發(fā)展。另外，據(jù)記載，建州所產(chǎn)蠟茶已開始從海上向海外輸出，一定程度上促進了中外經(jīng)濟文化的交流。