云南是發現最古老野生茶樹和現存野生大茶樹最多、最集中的地方，云南的野生大茶樹表現有最原始的特征特性。從茶樹的分布、地質的變遷、氣候的變化等方面研究的大量資料，都證實云南處于茶樹原產地的中，乙地帶。
中國科學院西雙版納熱帶植物園科研人員與省內專家經過長期調查，目前發現云南現存有野生型、過渡型、栽培型類型千年以上古茶樹32棵，占全國的43％，其中建議重點保護的古茶樹46株，云南有17株，占37％；全國有10個省區200多處發現有古茶樹，云南在27個縣境內發現古茶樹,67h平方米以上連片古茶園共14片，面積達1414萬hm’。
已初步摸清了云南古茶園、古茶樹和野生茶樹群落種類、數量、分布現狀和生長狀況。