趙州和尚即趙州禪師（778～897），法號從諗，是禪宗史上一位震古爍今的大師。
趙州禪師幼年出家，后得法于南泉普愿禪師，為禪宗六祖惠能大師之后的第四代傳人。唐大中十一年（857），八十高齡的從諗禪師行腳至趙州，受信眾敦請駐錫觀音院，弘法傳禪達40年，僧俗共仰，為叢林模范，人稱“趙州古佛”。其證悟淵深、年高德劭，享譽南北禪林并稱“南有雪峰，北有趙州”，“趙州眼光爍破天下”。趙州禪師住世120年，圓寂后，寺內建塔供奉衣缽和舍利，謚號“真際禪師”。
趙州禪師八十多歲以后，才來到河北趙州觀音院（即現在的柏林禪寺），駐錫傳禪，時間長達四十年。在接引信眾的過程中，趙州禪師為后人留下了不少意味深長的公案。這些公案現在仍比較完好地保存在《趙州禪師語錄》中。比較著名的公案有：
1)鎮州蘿卜——問：“承聞和尚親見南泉，是否？”師曰：“鎮州出大蘿卜頭。”
2)趙州勘臺山婆子——有僧游五臺，問一婆子曰：“臺山路向什么處去？”婆曰：“驀直去。”僧便去。婆曰：“好個師僧又恁么去。”后有僧舉似師，師曰：“待我去勘過。”明日，師便去問：“后山路向什么處去？”婆曰：“驀直去。”師便去。婆曰：“好個師僧又恁么去。”師歸院謂僧曰：“臺山婆子為汝勘破了也。”
3)庭前柏樹子——問：“如何是祖師西來意？”師曰：“庭前柏樹子。”曰：“和尚莫將境示人？”師曰：“我不將境示人。”曰：“如何是祖師西來意？”師曰：“庭前柏樹子。”
4)洗缽去——問：“學人乍入叢林，乞師指示。”師曰：“吃粥了也未？”曰：“吃粥了也。”師曰：“洗缽盂去。”其僧忽然省悟。
5)趙州橋——問：“久向趙州石橋，到來只見略彴”師曰：“汝只見略彴，且不見石橋。”曰：“如何是石橋？”師曰：“度驢度馬。”
6)狗子無佛性——問：“狗子還有佛性也無？”師曰：“無。”曰：“上至諸佛，下至螻蟻，皆有佛性，狗子為什么卻無？”師曰：“為伊有業識在。”
7)吃茶去——師問新到：“曾到此間么？”曰：“曾到：”師曰：“吃茶去。”又問僧，僧曰：“不曾到。”師曰：“吃茶去。”后院主問曰：“為什么曾到也云吃茶去，不曾到也云吃茶去？”師召院主，主應喏。師曰：“吃茶去。”
8)二龍爭珠——問：“二龍爭珠，誰是得者？”師曰：“老僧只管看。”
9)青州布衫重七斤——問：“萬法歸一，一歸何所？”師曰：“老僧在青州作得領布衫，重七斤。”
10)老僧使得十二時——問：“十二時中如何用心？”師曰：“汝被十二時辰使，老僧使得十二時。”乃曰：“兄弟莫久立，有事商量，無事向衣缽下坐窮理好。老僧行腳時，除二時粥飯是雜用心處，除外更無別用心處。若不如是，大遠在。”
11)下下咬著——師因趙王問：“師尊年有幾個齒在？”師曰：“只有一個。”王曰：“爭（怎）吃得物？”師曰：“雖然一個，下下咬著。”
12)有佛處不得住，無佛處急走過——僧辭，師曰：“甚處去？”曰：“諸方學佛法去。”師豎起拂子曰：“有佛處不得住，不佛處急走過。三千里外，逢人不得錯舉。”曰：“與么則不去也。”師曰：“摘揚花，摘楊花。”
a)除了上述公案之外，趙州禪師還另有幾則上堂法語，也非常精彩。
13)上堂：“如明珠在掌，胡來胡現，漢來漢現。老僧把一枝草為丈六金身用，把丈六金身為一枝草用。佛是煩惱，煩惱是佛。”
14)上堂：“金佛不度爐，木佛不度火，泥佛不度水。真佛內里坐。菩提涅槃，真如佛性，盡是貼體衣服，亦名煩惱。實際理地什么處著。一心不生，萬法無咎。汝但究理，坐看三二十年，若不會，截取老僧頭去。夢幻空華，徒勞把捉。心若不異，萬法一如。既不從外得，更拘執作么？如羊相似，亂拾物安向口里。老僧見藥山和尚道：‘有人問著，但教合取狗口。’老僧亦教合取狗口。取我是垢，不取我是凈。一似獵狗專欲得物吃。佛法在什么處？千人萬人盡是覓佛漢子，于中覓一個道人無。若與空王為弟子，莫教心病最難醫。未有世界，早有此性。世界壞時，此性不壞。一從見老僧后，更不是別人，只是個主人公。這個更向外覓作么？正恁么時，莫轉頭換腦。若轉頭換腦，即失卻也。”
趙州禪師雖然道譽四布，并有燕趙二王的供養護法，但他的生活卻十分樸素清貧。他的“繩床一腳折，以燒斷薪用繩系之”。他經常是“褲無腰，褂無口，頭上青灰三五斗。土榻床，破蘆席，老榆木枕全無被”。禪師正是在這種艱苦的生活環境中弘傳祖師心印，接引四方學人。膾炙人口的“吃茶去”、“洗缽去”、“庭前柏樹子”、“狗子無佛性”等公案不僅啟悟了當時的許多禪僧，而且流傳后世，歷久彌新。從宋朝開始，中國禪門盛行以“參話頭”為方便的話頭禪，趙州禪師的公案語錄最頻繁地為人們所參究，許多人在趙州語錄的啟發下明心見性。其中“狗子無佛性”更凝練而為“無門關”，成為禪門一大總持，直至今天在中國、日本、歐美等地仍是最流行的公案。元明兩代曾先后建古佛堂及大慈殿供奉真際禪師石刻頂相。寺內現存的趙州塔建于元天歷三年（1330），全稱“特賜大元趙州古佛真際光祖國師之塔”，高33米，七層。1997～1998年，新加坡高家仁居士捐資重修，使古塔煥然一新。