普洱茶泛指的是云南地區出產的茶，通俗地講，是用云南大葉種茶樹的芽和葉加工制作而成的茶葉。根據加工工藝的不同，成品普洱茶可以分為兩大類：普洱生茶(生普)和普洱熟茶(熟普)。
生熟之分，差在有無后發酵工藝。熟普是經過后發酵的普洱茶，干茶的顏色一般是紅褐色或者黑褐色，茶湯的顏色也比較重，為深紅色、豬肝色，泡得濃了看起來甚至黑乎乎的，有點像醬油。當然，品質好的熟普應該是深紅透亮的。
熟普湯色
有的朋友以為湯色紅，就是紅茶。其實和生普、熟普的區別一樣，六大茶類也是根據加工工藝來分的。熟普的加工工藝和品質特點，都屬于黑茶范疇，所以熟普屬于黑茶。
各類茶湯色對比
至于湯色，并不能和茶類混為一談，比如并不是所有的紅茶湯色都很紅，也有像金駿眉這樣的橙黃甚至金黃色;再比如也并不是所有的黑茶湯色都像熟普一樣這么紅濃，也有像茯磚茶這樣比較淺的橙黃色。
生普說起來要比熟普復雜一些，是綠茶又不是綠茶，是黑茶又不是黑茶。
生普干茶
生普的制作工藝很簡單，就是先將云南大葉種茶樹的鮮葉制成曬青毛茶，然后壓制成餅狀或者沱狀。所謂曬青，是一種通過晾曬來干燥的綠茶加工工藝。所以我們可以認為，生普應該歸為綠茶類。
生普湯色
那為什么說生普又不是綠茶呢?這跟生普的特性有關。一般茶樹品種的綠茶，放久了滋味只會越來越差;而云南地區的茶樹，由于茶樹品種以及地理環境、氣候條件等原因，內含物質特別豐富，制成的生茶會在存放的過程中發生奇妙的變化，而且這種變化往往能帶來更加豐富的品質特征。