宜興紫砂陶器被世人所愛，其中很重要的一個(gè)原因是在于宜興紫砂陶土的材質(zhì)美。
宜興不僅有悠久的產(chǎn)陶歷史和優(yōu)越的自然地理?xiàng)l件，還有豐富的陶土資源，這是產(chǎn)生陶瓷藝術(shù)品，造就一代又一代名工巧匠的首要條件和基本保證。宜興紫砂陶土是宜興陶土中獨(dú)樹一幟、獨(dú)具性能的寶貴資源，亦是中國乃至世界得天獨(dú)厚的寶貴資源。宜興所產(chǎn)的紫砂陶土，原礦廣布于宜興丁蜀鎮(zhèn)陶瓷產(chǎn)區(qū)周圍的丘陵山區(qū)。陶土的成因，屬內(nèi)陸湖泊及濱海湖沼相沉積礦床，通過外生沉積成礦。宜興紫砂陶土無論是其單一的泥料，或通過多種泥料相配合成、經(jīng)加工煉制的多種成分泥料，具有合理的化學(xué)組成、礦物組成和顆粒組成，使其具備生坯強(qiáng)度高，干燥收縮小和可塑性能好等工藝優(yōu)點(diǎn)，為紫砂陶器多種多樣的造型，提供了良好的條件。宜興紫砂陶土燒成后形成了殘留石英、云母殘骸、莫來石、赤鐵礦、雙重氣孔等物相。其結(jié)晶相多而玻璃相少，使紫砂陶器具有抗熱震性、透氣性、較高機(jī)械強(qiáng)度，賦予了紫砂陶器優(yōu)異的實(shí)用功能。宜興紫砂陶土含鐵量特高，一般在 8% 以上，有的高達(dá) 12% ，故無論是單一的原礦泥料，或通過多種泥料相配置合成的泥料，經(jīng)燒成后呈現(xiàn)紫黑色、紅棕色、艷紅色、米黃色，或經(jīng)過不同性質(zhì)的火焰燒成，不同性質(zhì)的氧化氣氛，可以呈現(xiàn)深淺不同的紫、黃、紅、赤、黑、綠、青等多種顏色，即人們俗話稱謂宜興紫砂陶土為“五色土”、“富貴土”的緣由。
宜興紫砂陶土的開采、開發(fā)、利用、配置，應(yīng)該是在明正德年之后的事?？v觀宜興陶瓷發(fā)展史，宜興陶土的開采、開發(fā)、利用、配置早在六千年以前就開始了。在陶土資源開發(fā)利用的各個(gè)不同時(shí)期，礦源開采、泥料煉制的工藝不斷更新、提高，使它具有很廣泛的適應(yīng)性、實(shí)用性、多樣性。宜興陶器從原始社會(huì)的幾何印紋陶，發(fā)展到硬陶、釉陶，再發(fā)展到原始青瓷，直至發(fā)展到后來的日用陶器。宜興紫砂陶的面世，最初的面貌即是宜興日用陶器。宜興紫砂陶土的開采、開發(fā)、利用、配置是在紫砂陶器從日用陶器中分化、演變、剝離，逐漸成為單一的陶瓷品種之后，歷經(jīng)漫長的歷史歲月，逐步逐步的從宜興陶土中分化、演變、剝離出來。宜興窯場(chǎng)面廣量大是日用陶瓷器皿，宜興陶土亦是面廣量大的陶瓷材質(zhì)。宜興陶土的開采、開發(fā)、利用、配置始終與宜興紫砂陶土的開采、開發(fā)、利用、配置緊密相連、密不可分?？梢赃@樣說，在宜興紫砂工藝廠五十年代中期成立之前，宜興紫砂陶土的開采、開發(fā)、利用、配置與宜興陶土的開采、開發(fā)、利用、配置的原礦、材料、加工設(shè)備密不可分，只是泥料煉制的工藝上，二者是截然不同的，甚至有著天壤之別。
關(guān)于宜興紫砂陶土的來源，現(xiàn)在我們知道紫砂陶土是宜興陶土的一部分，即宜興陶土從一開始發(fā)現(xiàn)開采的同時(shí)，亦存在著宜興紫砂陶土。但人們往往把宜興紫砂陶土神秘化。這里有個(gè)有趣的傳說，說的是有個(gè)異僧經(jīng)過丁蜀地區(qū)黃龍山村落時(shí)，嘴里不停地喊：“要做官否?要做官否?”從早喊到晚，百姓們都不理他。第二天，異僧又喊“要富貴否?要富貴否?”百姓們還是不理他。第三天，異僧又喊“貴不欲買?買富如何?”于是百姓問他如何買富，異僧連稱：“黃泥換飯，黃泥換飯。”山下的百姓全都跑上山來，異僧領(lǐng)著百姓朝黃龍山石壁走去，到了那里，異僧帶著百姓鑿開石壁，大家看到了五色繽紛的陶土，紅的、黃的、綠的、青的、紫的，一傳十，十傳百，丁蜀地區(qū)的人們都來開采這五顏六色的陶土，開始燒造最早的紫砂茶壺。這就是關(guān)于宜興紫砂陶土的傳說。這則傳說記載進(jìn)明·周高起所寫的《陽羨茗壺系》，謂“異僧……因引村叟指山中產(chǎn)土之穴去，及發(fā)之，果備五色爛若披錦?！焙笕税岩伺d紫砂陶土稱之為“五色土”、“富貴土”根源就在這里。