羊樓洞石板街上被運送茶葉車輪碾壓留下的痕跡
歐亞萬里茶道源頭羊樓洞明清石板街
荊楚網消息（記者 鄭青）在過去400年，茶葉是中國出口最多的商品，至今還在人們的茶杯中，調劑和撩撥著一根根敏感的神經……4月29日，在2015國際茶業大會新聞發布會上，赤壁市委副書記、市長李朝曙分享了赤壁茶葉的“前世今生”，并表示要搶抓機遇，重振茶道輝煌。
萬里茶道
追溯：茶葉是神奇的東方樹葉
“茶葉在不同的時期，對世界的影響是不一樣的。”李朝曙說。
1773年的波士頓傾茶事件，誘發了美國獨立戰爭；1840年的中英鴉片戰爭，茶葉是因鴉片是果……茶葉直接或者間接導致的戰爭很多，美國因為茶葉而獨立，英國因為茶葉而富強，中國晚清因茶葉而衰亡。
茶葉影響著世界格局，而在世人眼里卻又是千變萬化。
李朝曙說，在茶葉生產者眼里，茶葉是“南國有佳木”；在馬克思眼里，茶葉是神奇的東方樹葉；在葉利欽眼里，茶葉就是政治、就是經濟，他在與久加諾夫競選總統時，電視里播放他坐在家里穿著睡衣煮茶，而俄羅斯人民渴望的就是這樣一種生活，所以最后當選；在中國茶界泰斗張天福眼里，茶葉就是健康，在他100周歲時成為了中國年齡最大的新郎。
回顧：赤壁茶葉輝煌了400年
歷史上的羊樓洞，0.7平方公里的集鎮內，茶莊200多家，常住人口達4萬，其中近半數是外國人，當時的銀行、稅務、郵局、寺廟、藥店、教堂的老建筑還保留在此。李朝曙說：赤壁茶葉輝煌了400年。
歷史上，茶葉之路以羊樓洞為起點，順長江至漢口，逆漢水至襄陽，再改水運為畜馱車拉至黃河，一路走東口（今河北張家口），一路走西口（今內蒙古包頭）。東路磚茶往北入歸化（今內蒙古呼和浩特），再往北到庫倫（今蒙古國烏蘭巴托），最后到達俄羅斯恰克圖，由此轉口銷往俄羅斯及歐洲。西路經蘭州、敦煌，阿拉木圖到達歐洲。
赤壁是中俄萬里茶道的源頭之一和重要節點城市，茶業生產加工早于縣市建置，始于漢晉，興于唐宋，盛于明清，暢銷至今。這條萬里茶道，據記載鼎盛期每年輸出磚茶幾十萬擔。
有研究稱，俄羅斯茶葉的祖先是羊樓洞。《中國茶文化與茶藝課程》介紹：俄羅斯于1983年從我國羊樓洞購買茶籽茶苗在格魯吉亞種植，俄羅斯才第一次有了茶葉。
晚清太平天國時期，晉商入閩收購茶葉之路被切斷，羊樓洞地位進一步提升，成為近代中國一個集種茶、加工、貿易與一體的工商重鎮。近年來有研究者從《盛宣懷未刊信稿》中發現，晚晴洋務巨子盛宣懷也曾經在羊樓洞“開局”，興辦茶企。
展望：赤壁茶業引領風騷正當時
對于未來，李朝曙信心滿滿，他表示“赤壁茶業引領風騷正當時”。
近年來，赤壁市依托豐富的茶資源和深厚的茶文化，挖掘千年茶史、打造百億茶業、復興萬里茶道。截至去年底，赤壁市茶葉年產量3.1萬噸，全產業鏈產值21億元，位居全國100個重點產茶縣市第10位，磚茶銷售占全國35%的市場份額。
如何搶抓國家“一帶一路”和長江經濟帶建設戰略機遇，做好融入、融合文章，打造百億茶業，重振茶道輝煌？
李朝曙表示，赤壁市通過建基地、壯龍頭、樹品牌、促營銷等方式，打造百億茶業，復興萬里茶道，力爭用5年時間，將全市茶園面積發展到15萬畝，茶葉全產業鏈總值達到100億元，把赤壁打造成全國乃至全世界知名的磚茶生產、加工、銷售、展示中心。