什么是紫陶？
按照出土文物的叫法，陶器分為紅陶、灰陶、黑陶、白陶、彩陶、釉陶，為什么呢？因為燒制出來呈現什么顏色，就用這個顏色作為陶的前綴命名。比如說燒出來是紅色的，叫“紅陶”；燒出來是灰色的，叫“灰陶”，以此類推。那是不是燒出來呈紫色的陶就叫“紫陶”呢？
這四件陶器是不是顏色很接近？比紅色深，用“紫陶”來命名恰如其分。
那么，紫陶到底是什么？
“紫陶泛指各類棕紅色、紅色陶土材料制作而成的表面無釉陶器的總稱。”明清以來，全國各地有多處生產此種類型的陶器。其成型方法多為手拉坯成型、注漿成型，或者較為原始的泥條盤筑成型等。比較著名的產地有云南建水、廣西欽州、重慶榮昌、廣東潮州等。
照上面這個說法好像有道理哎，清代的人也不是胡叫“建水紫陶”的。
那“紫砂”是什么？紫砂陶僅指宜興紫砂。國內其他地方亦有少量紫砂，但與宜興紫砂有所區別，也有少數地方生產紫砂產品，都是延續宜興紫砂的傳統風格。
有沒有發現“紫砂”的叫法和“紫陶”有異曲同工之妙？最初的顏色是“紫色”不假，但漸漸的，“紫”不僅僅指顏色，更成為一種泛指。
什么是建水紫陶？
“什么是建水紫陶？”，如果向碗窯村的制陶老藝人們求證時，聽到的回答，意思大概都一樣，“用建水碗窯村的五色陶土制作并燒制的陶，都叫建水紫陶。顏色啊，以羊肝色為主”。
該條例定義建水紫陶為：“在國家工商行政管理總局商標局批準的建水紫陶地理標志證明商標使用許可范圍內，以建水縣紫、白、青、黃、五花等五色陶（瓷）土為原料，采用鎮漿制泥、手工拉坯、濕坯人工裝飾、雕刻填泥、高溫燒成、無釉磨光等工藝制成的紫陶成品。”
該標準定義建水紫陶為：“以建水境內天然五色土為主要原料，采用鎮漿制泥、雕刻填泥、無釉磨光等特殊工藝燒制而成的陶器。”
那估摸著大概是這么個意思：不管在北京、上海，甚至是國外，只要是用建水的紫陶泥料，用建水傳統的紫陶制作工藝制作出來的陶器，都稱為“建水紫陶”。紫陶前冠以“建水”，亦是凸顯地標的保護性。所以白陶也好，紅陶也罷，只要用的是建水五彩山泥料，都具備叫“建水紫陶”的前提條件。
小貼士：
建水紫陶的開山祖師爺——潘金懷，他老人家的作品和逸事只有口口相傳，實物作品極為罕見。傳聞集大成者向逢春曾向潘金懷請教紫陶制作，現流傳下來的向逢春作品是這個模樣的。▼
這是典型的建水紫陶作品，采用了建水紫陶工藝中獨樹一幟的陰刻陽填和殘貼工藝，并且使用了無釉磨光。后世心中均以此作為建水紫陶的經典代表。
但是隨著建水本地工藝技術的提升，而且手工藝人們在各個陶瓷產地互相走動，促進了制作工藝的交流與當地工藝的長足發展。正所謂“匠自八方來，器成天下走”，后來的陶藝人在傳統基礎上不斷地改良創新，逐步演變出多種顏色、形式，有白色的，紅色的，裝飾方式在刻填、殘貼的基礎上，還增加了仿生、浮雕、包錫等等，坊間都把這些作品叫作“建水紫陶”。這是為啥？
“鎮漿制泥”自不必說，絕大部分的制陶工藝都有這項，但是“雕刻填泥”“無釉磨光”是必要條件的嗎？
本頁所有的陶器，有的沒有“雕刻填泥”，有的沒有“無釉磨光”，甚至既沒有“雕刻填泥”，也沒有“無釉磨光”，但都是人們說的“建水紫陶代表作”。
那么顏色是不是都要是紫色的呢？
上面的幾件陶器有白色、黑色、紅色，如果用顏色命名的話，是不是要分別叫作“白陶”“黑陶”“紅陶”呢？
答案是否定的，從清代道光年間迄今，上面的三件陶器，無論坊間，還是官府，都管這些叫作“建水紫陶”。只因都是用的建水五色陶土，盡管制陶泥時配比不同、燒制不同、打磨工藝不同，導致最終顏色差異非常大，但是，都叫“建水紫陶”。
“雕刻填泥只是紫陶的工藝特色，主要還是看泥料。”建水紫陶藝人周連和邊拉著坯，邊說著話兒。
建水紫陶，在大眾心中已脫離狹義的定義。只要建水五彩泥料制作的陶器，都會被叫作建水紫陶，建水陶與建水紫陶定義上的嚴格區分，隨著時間的流逝，漸漸地模糊起來。