茶樹是一種多年生的常綠木本植物，茶樹一生的生長發育稱為總發育周期，也稱個體發育周期 。茶樹從生命開始一直到衰老死亡，依其自然生育特性可分為四個既有區別又有聯系的發育階段。 　
一、茶樹的總發育周期
（一） 幼苗期 從茶籽播種到第一次生長相對休止，幼葉展開3-5葉，頂芽形成駐芽，稱為幼苗期。
（二） 幼年期 茶樹從第一次生長相對休止，到第一次開花之前稱為幼年期。
（三） 青年期 茶樹第一次開花到形成樹冠，這個階段為青年期。
（四） 壯年期 茶樹樹冠定型后， 到第一次自然更新，這個階段稱為茶樹壯年期。一般為期15—20年，如果栽培管理得好，可以持續更長時間。
（五） 衰老期 茶樹從第一次自然更新直到死亡為止，稱為衰老期。
二、 茶樹年發育周期
茶樹在一年中，從營養芽的萌發、生長、休眠以及開花、結實一系列生長發育過程。稱為年發育周期。
（一） 根系生長 茶樹根系生長在一年內不是均衡的。在不同埋時期，生長勢有強弱之分，生長量有大小之別。在我市氣候條件下，一年中根系的生長高峰期約有三次，即3—4月、5月下旬—6月底，9月—11月，特別是9—11月，茶樹根系生長量約占全年根系生長量的60%。
（二） 新梢生育 茶樹新梢生育有明顯的周期性，在自然生長的情況下一年約有三次生長和休止。當春季氣溫達10oc以上，并持續一定時間， 越冬芽鱗片開展，魚葉伸展后展開真葉， 當真葉展開4—8葉時，頂端出現駐芽， 經短暫休止后繼續第二次生長。其順序是越冬芽萌發—→第一次生長—→休止—→第二次生長—→休止—→第三次生長—→冬眠。
（三） 葉片的生育 新梢上的葉片是由葉原基發育而成，生長過程中，有三次明顯的伸展活動，每次由內折到反卷，第二次由反卷到平展，第三次定型。