云南普洱茶的生產從古自今，加工工藝的不斷進步與改善，這之間加工工藝到底經歷了怎樣的一種歷程？
茶葉本質和加工工藝，過程，決定了這款茶的性質。
普洱茶，史書最早可查詢的記載出現于唐代《蠻書》。其中關于加工工藝“無采造法”，也就是說沒有具體的方法，可以加一些調料，如辣椒、姜等熬制，涼拌在一起吃，目前云南的一些少數民族地區仍舊可以看到涼拌茶這道菜。而真正出現普洱茶加工工藝的準確年代是在光緒年間的《普洱府志》里。
在1382年，明代關于普洱茶的記載也是沒有系統的制作方式，“士庶所用，皆普茶也，蒸而成團，瀹作草氣，差勝飲水耳”，在當時明代駐軍的眼中，普洱茶就只是比喝水稍好一點。1664年，《物理小識》記載的“蒸而成團”，已經是明確的工藝，“團”所指的是緊壓的物塊，包括餅、沱等都屬于“團”。
時間往后100年，在歷史史書記載中可以發現，炒茶工藝已經出現，且普洱茶的名稱在1825年已經出現在了正史的記載中，阮福的《普洱茶記》寫到“普洱茶名遍天下。味最釅，京師尤重之”
200年，普洱茶從“蒸而成團”到“蒸炒并存”的階段。再經過大概100年的時間，出現了和現在非常接近的加工工藝，炒后變軟，然后揉茶，晾干即得毛茶，就是初制茶。1939 年李拂一所著的《佛海茶業概況》，已經把普洱茶的初制茶的工藝說得非常清晰：“入釜炒使凋萎，取出竹席上反復搓揉成茶，曬干或晾干即得，是為初制茶”，我們也發現了當時所說的潑水茶。
實際上，普洱茶的制作歷史非常短，真正成熟的普洱茶制造工藝，從時間上來說，也就是和存茶的歷史非常接近。 1950年，中國茶業公司云南省公司成立，部隊進駐后把下屬的所有茶廠，全部統一了普洱茶的加工工藝。50年代統一了加工工藝之后，就分為初制和精制兩個部分，延續至今的普洱茶工藝，加工流程大致包括殺青、揉捻、日光干燥、精制分級、拼配蒸壓成型五個環節。
初制方法為每次取鮮葉2~2.5千克置鐵鍋中炒萎，用手搓揉，使出汁成條，曬干后即成毛茶，亦稱散茶，就是現在的云南曬青毛茶，當時叫“滇青”；復制包括毛茶精制和蒸揉二部分，精制是毛茶經篩、簸、撿，剔去片、梗、茶末，進行分級。
總體來說，與其他茶類相比，普洱茶的制作過程并不復雜。目前能找到的專業級別的資料記載，是1950年出版的由黃崇燾先生所著的《制茶學》。在本書中，我們可以看到以下內容。首先云南緊壓茶的制造是被單獨列為一個章節的，在第30章，共分為四節，即毛茶的制造、沱茶的制造、圓茶的制造和藏銷緊茶的制造。那么在1950年，云南普洱茶到底是怎樣的制造工藝？
毛茶的制造，和1950年統一的工藝是一致的，即殺青→揉捻→干燥的過程。必須注意的是殺青時的鍋溫，鍋要燒到發紅時再投葉，這就是當時的殺青工藝。沱茶的制造，像目前沿用的，包括勐海、下關、鳳慶的沱茶工藝和配方，都和原有資料記載的很接近。圓茶七子餅的制造，由青毛茶作為原料蒸壓，和現在完全一致。特別提出的是，50年代以前，年產量2000余擔，而鎮越縣（易武）占了1500 擔，四分之三的茶葉是鎮越縣生產的。
與生茶漫長的制茶史相比，熟茶的制作歷史并不算太長。熟茶最早的雛形是潑水茶，50年代后期，中茶廣東公司出口茶葉到香港時開始使用潮水做舊工藝；60年代從云南調撥毛茶拼配，到其他區域潑水做舊后出口；70年代初期，中茶云南省公司取得了進出口權，了解消費需求后，派員廣東觀摩學習，在1975年統一了渥堆曬青毛茶發酵工藝，至此，普洱熟茶時代正式開啟；70年代后期，出現了后發酵的概念，為了做區分，出口普洱熟茶被特指為“普洱茶”。
所以到現在，普洱熟茶工藝定型其實不過40多年時間。眾所周知，因為茶性濃烈，普洱茶在新茶時期并不適合品飲，普洱茶從壓制成餅到作為日常品飲的茶品，大多都需要經過數年時間的陳放，然而并不是所有人都有耐心等待普洱茶變得醇和適口。
了解加工工藝的演變非常重要，我們可以推斷出，目前能夠拿到手的，一些相對來說儲存的比較的普洱茶，到底是什么樣的加工工藝制作的。
以勐庫大葉種為原料壓制而成的普洱茶為例，最明顯的問題是苦澀度較高，為了解決這一問題，90年代中期，根據茶商需求，很多茶廠引入悶黃工藝，在揉捻后會堆放一段時間再干燥，即前發酵。采用了悶黃工藝制成的普洱茶，新茶時期的優勢顯而易見，溶出穩定、入口回甜（非回甘），適口性更好，茶香更突出等等不一而論。與此相應，加入了悶黃工藝的普洱茶，由于醇化的基礎已經被改變，沒有了越陳越香的基礎，即便后期倉儲環境再好，也無法實現普洱茶最核心的價值。