茶葉和水的關系，猶如魚和水。明人張源在其《茶錄》中寫道：“茶者，水之神也；水者，茶之體也。非真水莫顯其神，非精茶曷窺其體。”許次紓在《茶疏》中提出：“精茗蘊香，借水而發，無水不可論茶也。”由此可知，名茶必須用好水沖泡，才能盡顯其優異的品質，才能揮發出色香味的獨特風格。
泡制好的茶葉中，所含的有機物質占全部干物質的９０％以上，其中能溶于水的約達５５％。這些能溶于水的有機物質，如茶單寧、咖啡堿、蛋白質、氨基酸、果膠質、色素、維生素及芳香等，是構成茶葉中色香味的主要成份，也是茶葉有益于人體健康的根本。它們能否在熱水中快而大量的地浸出則取決于水質的優劣。
中國人對水的辨識也歷經了多年實踐。唐時茶圣陸羽在《茶經》中首先對用水作出了大體的評判，即：“其水用山水上，江水中，井水下”，這便是烹茶用水的基本標準。宋徽宗趙佶在《大觀茶論》中寫道：“茶之用水，以清、輕、甘、冽為美。輕甘乃水之自然，獨為難得。”，宋人在斗茶中，常常尋遍天下名泉，用名泉之水，來提升斗茶時獲勝的籌碼。蘇軾便是“踏遍江南南岸山，來試人間第二泉。”。而到了明代，茶人們在宋人提出的標準上，又增加了一個“活”字的標準。
現今人們往往用“清、輕、甘、冽、活”來概括，首先清潔透明無沉淀；其次，比重輕，鎂、鈉、鐵等礦物質含量較低，茶便少有苦澀；再者甘甜芳香之水增加茶的味感；冽水多出于地層深處或青山高峰之上，少有污染；活水自然流動，水中的氧氣和二氧化碳等氣體含量較高，泡出的茶湯，自然是味美鮮爽了。
有了好水和名茶，還要講究沖泡方法，才能使茶顯出神韻。一般綠茶根據大葉種和小葉種的不同使用的投茶方法不同，水溫一般控制在80到90度之間。烏龍茶多用沸水以便將濃郁的香氣逼出。紅茶多用95到100度，微涼的沸水可以使紅茶的甘甜泡出，而黑茶或普洱則多用沸水并要保持葉底的溫暖。當然，泡茶時，如果有名貴的器皿為載體，再加之泡茶的好手藝，那更讓好水泡出的名茶錦上添花了。