法國盛產香檳，墨西哥以龍舌蘭酒聞名，意大利則有帕爾馬火腿和奶酪，這些地方都因其獨特優質的食品享譽世界。現在，假如中國也想這樣出名，那會是另一個名字——普洱。
中國南方郁郁蔥蔥的云南邊陲一角，是世界上最“火”的一種茶葉原產地。普洱茶看起來不那么討人喜歡，跟牛肉漢堡的形狀差不多，可一餅上了年份的茶葉就能換回1千美元。這種飲品由于對健康有利而受到顧客追捧，因其具有清淡的芬芳備受喜愛。普洱茶在香港已是熱門貨，在那里稀有的茶葉是城市精英身份的象征，普洱在中國之外也備受炒作。3名硅谷高級技術人員最近就通過博客記錄了他們在云南的普洱茶之旅。減肥的人們傳言說前辣妹合唱團成員維多利亞?貝克漢姆（victoriabeckham）就在喝普洱茶減輕體重。
把普洱茶打造成為和法國奶酪一樣享譽世界的商品可以增加中國的茶葉出口，還能為中國食品行業增加一點光彩，該行業曾因食品安全問題而惡名遠揚。但打造普洱品牌要控制市場，市場上充滿了假冒品、投機和各種爭議。
兩年前，就該對普洱產業進行更嚴格的控制，普洱市場那時經歷了一次過山車似的震蕩。一些中國人把茶作為投資，就行歐洲人收藏酒一樣。本世紀初，成千上萬手握大額現金的城里人把儲蓄都投入到普洱茶市場，造成價格翻番，最后呈三倍增長。“人們什么茶都買，”大衛?霍夫曼（davidleehoffman）說，他是加州一位收藏家。到2007年，年份最久的普洱茶，毫不夸張地說，和黃金等價。隨著需求攀升，茶葉質量遭了殃，假茶如洪水似的充斥市場，價格隨之跌落。
此時政府介入了。為了恢復信心，中國開始加強控制標準，到底什么樣的茶能被稱做真普洱？到2008年12月，只有產自云南639個鎮和11個縣的茶能貼“普洱”的標簽。貼了該商標的茶必須由一定形狀的茶葉，經特殊工藝制成。省外的茶葉將不再被認為是原產地茶。官方表示此舉目的為了保護云南遺產，在國際上建立可行的、適合自身定位的品牌。
并不是所有人都歡迎這些規則。其他省份會不會遵守規則，是否以其他新名稱種植不同茶葉目前還不清楚。比如新標準就讓臨近的廣東省的茶商關了門，他們聲稱自己的茶可能比云南的還正宗。廣東茶商認為，最先是珠三角的茶商而不是云南的茶農改良了普洱茶。廣東的茶藝大師鄭沐坤說，他們省的茶葉加工可以追溯到清朝，那時從昆明通過馬匹駝到廣州的茶葉在3個月的路途中開始發酵。這種發黑的茶葉開始在香港流行，勤勞的南方人開始試驗發酵過程。在1957年的廣交會上，鄭說當地的茶藝大師就和云南的同行分享了他們的秘方。從那時起，廣東和云南就開始競爭生產最好的普洱茶。本月上旬，在香港的一場貿易展會上，一個廣東的茶葉展銷商認為此規則是不公平且荒謬的。
專家也懷疑政府能否有足夠控制普洱茶市場的能力來建立一個名牌。北京的國家標準僅僅適用于本國生產商；來自越南、斯里蘭卡和緬甸的競爭者繼續種植、銷售他們的普洱茶。收藏家霍夫曼預計假冒茶仍佳繼續，他警告說，“普洱茶市場一直是個買家需要警惕的市場，將來還會是這樣。”
然而霍夫曼還是對這個行業蓬勃發展抱有信心，他也投了錢。今年秋天，他打算在加利福尼亞開一個高檔茶葉店，將成為美國茶葉迷們聚會場所，也是他收藏的年份悠久的普洱茶展柜。“有許多炒作和市場行為，但這些沒法吸引我，”他說。“我只在意味道。”人們想買他的藏茶，但他挨個拒絕了買主。他說他現在不會進行交易，不是所有產自中國的茶葉都能買賣。