普洱茶最常見的形制就是茶沱、茶餅、茶磚以及散茶四種。
常聽人說“一流的原料做成沱、二流的原料做茶餅、三流的原料做茶磚。”事實果真如此嗎？廣州的茶葉市場上，各種形制的茶葉在價格上并沒有明顯區分。最便宜的迷你小沱茶包裝跟糖果差不多，十幾二十元就可以買一袋（約50顆），貴的500克則在1000元左右，不同品質的茶餅和茶磚的差價也非常大。
由于工藝使然，以前國營茶廠時代‘一沱二餅三磚’用來成沱的原料嫩度高，更容易成型，壓茶餅對原料嫩度的要求相對低一些。至于茶磚，以前多用茶梗、黃片（就是老茶樹上的老葉子，因為多數老葉時間長了會泛黃而得名）。
由此可見“一沱二餅三磚茶四散”。是根據壓制普洱茶的原料等級分類來說的，一般沱茶原料等級最高（不是好壞，是細嫩程度），即最細嫩；餅茶原料老嫩度居中，磚茶最老（也不能一概而論，現如今也有餅茶比較細嫩的，但畢竟不是長久儲藏之道）。
究其原因，大廠都是嚴格按照等級分沱餅磚，這是茶性使然，和茶的果膠粘結度有關系，清宮秘藏的就是沱茶，至今都不散，要是搞混一時半會覺得無所謂，時間長了就給你顏色看。等級料壓制錯誤的形，隨著時間的延長你會發現越來越松散。越來也難保持原型，必然影響后期轉化。
所以會出現“一沱二餅三磚四散茶”的說法。因此現在賣茶一般都不以形制來區分，看上哪一款，可以先試喝一些，對比后再購買。總體來說，喜歡茶餅的人多一些，因為重量在7兩左右，圓圓的又帶禮盒，包裝和價格方面都比較合適。