茶葉是健康飲品，品質的優劣不僅關系著口感風味的好壞，而且與人體健康密切相關。茶葉品質的優劣除了原料先天自身因素（品種、土壤、氣候、施肥、耕作等環境因素及耕作技術）的影響外，主要受采制技術和保管貯存條件的制約。
按茶葉品質優劣的程度不同，通常把茶葉分為正品茶、次品茶、劣質茶。按各類茶品質特點的要求，色、香、味、形等因子均符合品質標準和衛生標準要求的，即是正品茶；染有嚴重的煙、焦、餿、霉、日曬味及其它異味者，尤其是不符合食品衛生標準要求，高農藥殘留量的，對人體造成危害的茶葉，均稱之為劣質茶。
一、煙味
茶葉在烘干過程中，吸收了燃料釋放的雜異氣味，香氣、滋味中均帶嚴重的煙味（木炭味、煤煙味、竹味），沖泡后，熱聞、冷聞都能嗅出煙味，經復火或長時間存放等處理，煙味仍不消失的就是劣質茶。而煙味較輕者，沖泡后聞香時能嗅到，嘗味時嘗不出；或是熱聞時能聞到煙味，冷聞就消失了，這類茶屬于次品茶。當然，一些特殊的茶如正山小種紅茶就必須帶松煙香，那就另當別論了。
二、焦味
主要出現在綠茶，在殺青和烘炒過程中，因溫度和技術掌握不當，造成焦葉、焦芽，成品茶在沖泡后，香氣中帶有嚴重的焦味，冷聞、熱聞均帶有濃烈的焦味，蓋過了正常的茶香，這就是劣質茶。
三、酸餿味
容易在紅茶和普洱茶中出現。主要是鮮葉攤放不當，二青葉、發酵葉堆放時間過長、過厚、葉溫過高，使半成品變質，產生酸餿味。成品茶在沖泡后，冷聞、熱聞均有嚴重的酸餿味者，就是劣質茶。
四、日曬味
主要是指綠茶和紅茶，在初制中揉捻葉經日光暴曬后，或綠茶的干燥是以日曬代替烘炒，而產生的一種類似“老筍干”的雜異氣味。成品茶在沖泡后，冷聞、熱聞均有嚴重的日曬味者，就是劣質茶。當然，普洱茶就例外，因為普洱茶的半成品就是以日曬來干燥的，這也是普洱茶的傳統制法的一個重要特征。
五、陳霉味
茶葉干度不足，保管不善，貯存環境空氣濕度大，溫度高、不通風，引起的茶葉陳化或霉變，嚴重時，外形結塊，條索松散，茶葉色澤枯暗，湯色渾濁發暗，香氣散失，帶陳霉味，葉底不展，復火后陳霉味無法消失，這就是劣質茶。