我們平時見到的茶，有條索形的、半球形的、球形的，制成這些造型最重要的工藝，便是揉捻了。
要說到制茶過程中揉捻這個步驟，大多數人可能都能猜到，無非就是像揉面團一樣，把茶葉揉過來揉過去，揉成想要的造型即可。
揉捻茶葉主要有三個作用。
一、揉捻成形，為茶葉外形打基礎
揉捻最顯而易見的作用就是給茶葉“做造型”。本來松散自然的形態，經過特殊的手法揉搓，就形成了各種各樣的形態。
最常見的條索形茶比如滇紅，球形茶比如鐵觀音等，這些形狀都得益于揉捻這個工藝。當然，有的茶也運用了其他方法輔助造型。
二、使茶葉細胞破損，茶汁溢出
經過揉捻，茶葉的細胞適度破損，細胞中的汁液會溢出茶葉表面。只有這樣，在泡茶的時候茶葉中的物質才能浸出，簡單說就是能泡出味。
白茶的制作工藝就是“不炒不揉”，平時我們看到的白茶外形是松散的，看起來就像是樹葉直接曬干。所以在喝白茶的時候，會感覺到比其他茶類要淡，浸出的速度要慢一些。
三、為茶葉發酵做準備
這個作用主要是制作紅茶的時候體現的。
經過揉捻之后的茶葉，細胞破損，茶汁溢出，于是茶中的有效物質和參與發酵的酶充分接觸，為接下去的發酵工序做好了準備。
揉捻之后，把茶葉轉入合適的地方，控制好溫濕度，就可以讓茶葉盡情的發酵啦。
那么，揉捻茶葉具體是怎么操作的呢？
傳統方法當然是手工揉捻了。最常用的方法是茶葉放到竹篩上揉搓，手法就像打太極。還有一種是用布將茶葉包起來借助木板等工具揉捻，叫包揉，一般是制作類似鐵觀音的球形茶時使用的揉制方法。
現代茶葉的制作，主要使用機械揉捻，揉捻機的種類也有不少，原理大同小異。大概就是將茶葉放入揉捻機，調節好壓力和轉速，讓茶葉在一定的壓力和旋轉中慢慢溢出茶汁，從而代替費時費力的手工揉捻。
茶葉揉捻這個工序，看起來簡單做起來難。
揉捻時候的溫度、壓力、時間等，都需要有經驗的制茶人精準把握。
揉得不足的茶，條索松散，茶葉細胞破損不夠，比較難泡出味；揉得過度的茶，茶條過緊很難泡開，而且往往茶葉碎末多，容易出現苦澀的現象。
所以，制茶的每個步驟都與品質息息相關，要做好一個茶，真不容易！