在初入茶道之時，也就是剛接觸茶的時候，并沒有留意，“工夫茶”和“功夫茶”還有字面上的差異。后來某一天發現了，竟不懂“工”、“功”何字作準，究竟我們耳熟能詳的這三個字，該作“工夫茶”還是“功夫茶”？
從前，“功夫”與“工夫”兩詞基本通用，最近幾年來用法分工逐步明晰。從字面上的詞義明白，“工夫”表示所消耗的時間、閑暇時間和時候的意思；而“功夫”則指人的身手怎樣、造詣怎么，同時也是武術的別稱。
引申到茶，這兩詞顯得有意思得多。
工夫茶盛行于閩粵一帶，是清代興起的一種品茶風氣。“工夫”，是閩南方言，費時間的意思。散文家梁實秋先生說：“喝工夫茶，要有工夫”。說的就是喝工夫茶，需求時間細細品嘗。引經據典，我們卻發現，“工夫茶”最開始指的是武夷巖茶里頭一種等級十分高的茶葉。
清雍正十二年（1734），做過福建崇安（今武夷山市）縣令的陸廷燦在他所著的《續茶經》中有說：“武夷茶，在山上者為巖茶，水邊者為洲茶。巖茶為上，洲茶次之；巖茶，北山者為上，南山者次之。南北兩山，又以所產之巖名為名，其最佳者，曰名工夫茶。工夫茶之上，又有小種，則以樹名為名，每株不過數兩，不可多得。”由此可見，清初時“工夫茶”原意是武夷巖茶的品名。
武夷巖茶的制造過程非常繁復，把每一個步驟都掌握得恰如其分，是需求精深技藝和花費極多精神時間的，這正是其得名“工夫茶”的緣由。民國往后，“工夫”則全指紅茶了，紅茶的分類當中，就有按地域分的祁門工夫、滇紅工夫等，印證了“工夫”為茶類所指的說法。
有關“工夫茶”最早出現的記載，日前為學界公認的是俞蛟的《潮嘉風月記》，其開篇寫道：“工夫茶，烹治之法”，寫的次要是飲茶時的爐、壺、杯等，后半篇則是泡法技巧。茶圣吳覺農指出：在潮州方言中，“工”音“剛”，“功”音“攻”。俞蛟是浙江人，不善閩語，也許把兩字混淆了，此處的“工夫茶”應作“功夫茶”，更多說的是泡茶技法，而非茶葉。現在盛行的閩式、粵式、臺式功夫茶，也完全是指是沖泡技法。
功夫茶發展到后來，逐步被指泡茶的器具精巧講究，非常講究泡茶的方法與功力，多指沖泡烏龍茶的方法。
由此可見，“工夫茶“所指，一為花時間，二為茶葉品類的稱號；“功夫茶”也有兩層意思，一為運用的茶具精巧講究，二為有好的技藝和泡茶方法把茶性發揚出來。