黑茶的主要品質特征是干茶色澤黑褐油潤或青褐油潤，湯色褐黃明亮或褐紅明亮，茶香純正，滋味醇和，葉底黃褐。
通過殺青、揉捻、渥堆（發酵）、干燥等主要工序生產，成品茶色澤呈黑褐或油黑色的茶葉，屬黑茶類，黑茶是后發酵茶。渥堆發酵是決定黑茶品質的關鍵工序，渥堆時間長短、堆內溫度、濕度高低，都會對產品品質產生十分重要的影響。
黑茶加工的基本工藝為殺青、揉捻、渥堆（發酵）、拼配、成形、干燥等。壓制后有磚茶、餅茶等，又稱緊壓茶。也有不壓制的散茶，袋泡茶等。
自然發酵，是黑茶的顯著特點。從初制到成品、直至飲用，在自然干燥過程中茶葉內質都在持續轉化，也就是自然發酵的過程。經過充分發酵的茶葉，色澤更加均勻，湯色更加紅亮，滋味更加醇和，香氣更加純正。
黑茶傳統手工制作技藝是勞動人民的偉大創造，是中華文明的傳統瑰寶，是中華民族的智慧結晶。